AL ROY EN SON CONSEIL

Sire, François de Voltaire, gentilhomme ordinaire de votre chambre, possesseur actuel des terres de

plus de sa lettre, il sçait assez que si je me suis éloigné de liiy, ce n'est point par mon fait, mais par le sien, par ses procédés et par ses lettres trez déplacéf'S, pour ne rien dire do plus. \ (Bibliothèque dcC.rosbois, ioUn-s inédites de M. de Brosses.)

Toiirnay, Prégny et Chambésy, pais de Gex, dans votre province de Bourgogne, représente très humblement à Votre Majesté qu'une rixe étant survenue au lieu nommé la Perrière, près de Prcgny, au mois d'aoust 1758, un nommé Pancbaud fut condamné par la justice ordinaire au bannissement et à l'amande de cent livres envers le seigneur de Tournay et Prégny, comme si ce lieu de la Perrière dépendait de la haute justice de Prégny ; mais ayant été j)rouvé que ce lieu dépend uniquement de Votre IMajesté et les preuves en ayant été administrées à votre conseil, ledit François de Voltaire déclare humblement qu'il ne doit point recevoir l'amande de cent livres adjugée à son profit, laquelle appartient à Votre Majesté.

Il joint à sa déclaration sa très humble requête qu'il plaise à Votre Majesté et à son conseil la (sic) décharger des frais du procez fait au nommé Pancbaud.

VoLTAmE.

A M, FYOT DE LA MARCHE

A Ferney, 3 janvier 1761.

Monsieur,

Permettez qu'au commencement de cette année je vous renouvelle les sentiments de la reconnaissance que je dois à vos bontez et à touttes celles dont Monsieur votre père m'a honoré si longtemps. Permettez en même temps que j'aye recours à vous, dans un événement qui intéresse toutte notre petite province de Gex au nom de laquelle j'ay l'honneur de vous parler.

Le fils d'un bourgeois de Saconey au pays de Gex a été assassiné par un curé d'un village nommé Moens, et par plusieurs paysans complices de ce curé'. Le crime a été commis le 28 décembre;

1. On peut lire les détails de celte affaire dans une lettre de Voltaire au président de Brosses, en date du 30 janvier 1761, et publiée par M. Foisset, p. 129 de la Correupondarice de Voltaire. Une rixe avait eu lieu entre le sieur Ancian, curé de Moëns et le sieur de Groze, qui avait été blessé. Le curé décrété d'ajournement personnel par le bailliage de Gex avait interjeté appel de ce décret an Parlement de Dijon.

nous sommes au 3 janvier, et Ti ppir.p y a-t-il une faible procédure commencée par la justice de Gex. J'ay vu le fils du sieur de Croze blessé, je Tay vu dans son lit n'attendant que la mort. Le père très âgé et incapable de suivre celte cruelle affaire par son âge et par sa douleur, m'a remis un mémoire (|ue j'ay envoyé à M. le procureur général. Je vous supplie instamment, Monsieur, de vouloir bien vous le faire représenter. Les officiers de la justice de Gex furent très empressez à faire une descente sur les lieux il y a deux ans, au sujet de six noix volées sur mes terres, et d'un coup de sabre très léger donné sur le bras du voleur. Ils entendirent cinquante deux témoins, ils firent des informations de vie et de mœurs croyant que je payerais tous leurs frais (en quoy ils se sont trompez); aujourd'huy qu'il s'agit de la sûreté publique, d'un assassinat avéré, d'un mourant et de deux blessez, je crois que nous avons besoin de votre autorité pour encourager les officiers de Gex à faire touttcs les diligences que mérite un cas si extraordinaire. Nous attendons tout de votre bonté et de votre pouvoir. Et en mon particulier. Monsieur, je vous aurai plus d'obligation qu'un autre, mes terres touchant de tous les cotez au lieu où le crime a été commis , et les liabitans de ce lieu étant

DE VOI.TAinE. 77

d'une fiTocité qu'on ne peut trop craindre el Irop réprimer.

Je suis avec beaucoup de respect, .Monsieur, Voire Irt's humble et très obéissant serviteur,

VOLTAIllE.

AL MÊME

Aux Délices, par Genève 1^' avril 1761. Monsieur,

Je vous demande très humblement pardon de ne vous point écrire de ma main, mais c'est ([ue je suis très malade ; mais j'ai une plus grande indulgence à vous demander pour le tairas (jue j'ai pris la liberté de vous offrir : j'aurais bien mieux fait, Monsieur, devenir vous faire ma cour, à vous et à Monsieur votre père, dans le temps de vos vacances; car il me parait que ce n'est guères que dans ce temps que les gens inutiles, comme moi, el qui sont sans affaire, doivent se présenter

à ceux qui sont à la tête des affaires publiques. J'ai uiiepassiou extrême de profiler du loisir dont jouit Monsieur votre père; quand je songe qu'il y a près de cinquante ans qu'il m'honore d'une bienveillance qui ne s'est jamais démentie, je me regarde comme bien coupable de n'avoir pas encore passé le mont Jura^ pour venir lui rendre mes très tendres hommages. Vous entre/, Monsieur, pour beaucoup dans mes remords.

Je prends la liberté, Monsieur, de vous supplier de l'assurer qu'il n'y a personne au monde qui ait pour lui une vénération plus tendre que la mienne. Regardez moi, je vous en prie, comme une créature de votre maison, comme une personne attachée à votre nom, et au mérite du père et du fils; je vous regarde comme mes patrons, quoique je n'aie de procez ni avec mes vassaux, ni avec mes voisins.

J'ai l'honneur d'être avec le plus sincère respect. Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur,

DE VOLTAIKK. • 79

AU l'ASTEUU JACOB VERNES , A GErSÈVE.

J'ai sondé le terrain, mon cher philosophe, il est encore un [)eu trop rahoteux, mais j'espèrr l'aplanir.

Vous me félicitez sur la Russie, félicitez- moi donc aussi sur lEspagne. J'ai eu chez moi pendant trois jours le i^eihire du premier ministre d'Espagne qui remplit la Sierra Morena de familles protestantes, (pii arro.che les dcnU et les ongles à l'Inquisition, qui l'ait entrer librement tous les bons livres où les hommes peuvent puiser l'horreur pour le fanatisme et qui enfin a fait faire en un an plus de chemin aux Espagnols que les Français n'en ont fait depuis vingt. Je me flatte cependant que malgré nos détestables cagots je vous apprendrai bientôt de bonnes nouvelles. Ce sera alors qu'on pourra obtenir plus aisément la grâce de Lamande; mais je ne conçois pas votre Conseil magnifique ou mesquin ; c'est à lui de donner la grâce qu'on demande, et non pas à Monsieur le duc de Choiseul, et je ne sais si ce digne ministre

est assez contenl du Conseil pour interposer ses bons ofiices.

Vous n'êtes point charitable^ vous ne venez point \oir les malades qui vous aiment. Mes eomplimeuls aux deux Eusèbes^ au prêtre Arius qui lésait des chansons, et même à Nestorius.

AU MliME*.

Mon cher confrère en poésie, la tragédie nest pas finie. Pierre-le-Grand, mes foins et mes charrues retardent un peu cette besogne.

11 y a longtemps que MM. les Joualliers qui m'ont fait parvenir du vin muscat doivent être remboursez. Ce n'est pas assez de faire des tragédies, il faut payer ses dettes.

On me mande qu'on a enfin brûlé trois jésuites

1. 1761. Le dernier paragraphe de ce billet est imprimé dans l'édition de Kehl, à la suite d'une lettre adressée à M. Vernes et datée du l*-"" octobre 1761. On voit que les premiers éditeurs de Voltaire ne se sont pas fail scrupule de commettre des coupures ou des interpolations.

ù Lisbonne. Ce sont là des nouvelles bien consolantes, mais c'est un janséniste qui les mande.

A M. JACOll NEUMiS, l'ASTLIK A SÉLIGNY*.

Ferney, 25 auguste 1761.

Je suis très fâché, Monsieur, que vous soiez si éloigné de moi, vous devriez bien venir coucher à Ferney, quand vous ne prêchez pas; il ne faut pas être toujours avec son troupeau, on peut venir voir quelques fois les bergers du voisinage.

Je n'ai point lu l'âme de M. Charles Bonet^ il faut qu'il y ait une furieuse tête sous ce bonnet-là, si l'ouvrage est aussi bon que vous le dites, ,1e serai fort aise qu'il ait trouvé quelques nouveaux mémoires sur l'àme. Le troisième chant de Lucrèce

1. Communiquée, ainsi que lesdeux précédentes, par M. Théodore Vernes, petit-fils du correspondant de Voltaire.

2. Essai analytique sur les facultés de l'dme par Charles Bonnet.

ino paraissait avoir tout épuisé. Je n'ai pas trop actuellement le temps de lire des livres nouveaux. A réi;ard de messieurs les traducteurs anglais, ils se pressent trop, ils voulaient commencer par l'histoire générale; on leur a mandé de n'en rien l'aire, attendu que Gabriel Cramer et Philibert Cramer vont en donner une nouvelle édition un peu plus curieuse que la première. On n'avait donné que quelques soufflets au genre humain dans ces archives de nos sottises; nous y ajouterons force coups de pied dans le derrière. Il faut linir par dire la vérité dans toute son étendue. Si vous veniez chez nous, je vous ferais voir un petit manuscrit indien de trois mille ans, qui vous rendrait très ébahi'.

1, Cette lettre a été publiée dans l'édition de Kehl, t. LXXV, p. 5; mais l'éditeur y a ajouté un passage qui ne se trouve pas dans l'original, et c'est pour ce motif que nous en reproduisons le texte exact.

A M FYOT l)i: LA MAKCIIE.

A Ferney, par Genève, 28 septembre 1761. Monsieur, Je crois rendre ce que je dois à votre proI)ité et en même temps montrer mon respect pour vous et pour le parlement en vous instruisant du procez et du [trocédé de M. le président de Brosse \ Je ne sais quel fétiche le possède*. Mais j'ose vous sup-

1. Le procès de Voltaire et du président de Brosses est trop connu pour qu'il soit utile d'en donner ici une analyse. 11 suffit de rap[>eliT qu'il s'agissait de quatorze moules de bois, coupés dans la forêt de Tourney, dont le président réclamait le payement sous le nom d'un sieur Charles Baudy, marchand de bois, son acquéreur, et que le philosophe se refusait à payer. Lassé des abus de jouissance de son locataire (la terre de Tourney avait été amodiée par Voltaire pour sa vie durant), plus fatiyué encore de ses demandes indiscrètes et de ses impertinences, le président avait assigné Baudy le 2 juin 1761, en payement du bois livré par celui-ci à Voltaire, et Baudy avait appelé ce dernier en garantie. L'affaire fut portée le 2i septembre au bailliage de Gex, et renvoyée à une époque indéterminée. Après la mort de Voltaire, une transaction intervint entre le fils de M. de Brosses et Mme Denis, qui s'engagea à lui payer 27 878 livres, pour réparation des dommages causés par son oncle à la terre de Tourney. yW. la Correspondance publiée par M. Foisset.;

2. On sait que le président était auteur d'un Traité sur les dieux fétiches, in- 12, s. 1. 1760.

Bk LETTRES INÉDITES

plier. Monsieur, de lire ma réponse à rassii^natioii qu'il m'a donnée. Je prends une plus grande liberté, .le me soumets à votre arbitrage. Monsieur votre père qui m'a fait l'honneur de passer quelques jours dans ma cabanne' est instruit de toute celte alTaire. Elle est exactement telle que le mémoire cy joint la présente. Je n'ay altéré aucune circonstance. Jugez s'il est convenable à un homme qui a l'honneur d'être de votre respectable corps de s'exposer à de telles véritez. Sa conduite me fait autant de peine pour luy que pour moy même et je demande votre pitié pour luy et pour moy. Il est dur de plaider contre luy et il est triste qu'il plaide. 11 ne doit qu'appaiser les différents et non en avoir. Celuy ci est d'une nature bien étrange; je crois luy rendre un très grand service en prenant la liberté de m adresser à vous. Et s'il veut s'en remettre à votre jugement, je m'y soumets comme je le dois.

Je suis avec beaucoup de respect.

Monsieur,

voire très humble et très obéissant serviteur, Voltaire.

\. M. de la Marche père avait séjourné à Ferir y du 5 au 13 septembre.

XLYII

Al MI^.ME.

A Firnpy, 20 octobre 17C1.

Monsieur,

J'ose à la luis vous remercier de l'arljilrai;e que vousavez daigné accepter et plaindre M. de Brosse de nes'y être pas soumis. Je prends la liberté de vous envoyer la lettre que je luy écris. Je suis réduit à n'en faire juge que votre honneur, sans avoir la consolation de voir ce procez terminé par votre bouche. Vous me jugerez en secret, et ce sera tant pis pour celuy qui n'a pas voulu votre jugement définitii". Cette affaire est plus grave qu'il ne pense. Il est triste d'être condamné unanimement par tous les gentilshommes de la province; et plus triste encor de l'être dans votre cœur. Je ne vois [)as ce qu'il peut répondre. Il ne pi'ut (|ue me répéter son auri sacra famés. Mais l'or du pays des fétiches ne vaut pas assurément votre estime, et c'est là ce que j'ambitionne. Je suis avec un profond respect, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur. Voltaire.

86 LKITHES INÉDITES

Al" l'RKSlDF.NT DE l^ROSSES \

20 octobre 1761.

Vous n'êtes donc venu chez moi, Monsieur, vous ne m'avez offert votre amitié, que pour empoisonner par des procès la fin de ma vie. Votre agent, le sieur Girod, dit il y a quelque temps à ma nièce, que si je n'achelais pas cinquante mille écus, pour toujours, la terre que A'Ous m'avez vendue à vie, vous la ruineriez après ma mort, et il n'est fine trop évident que vous vous préparez à accabler du poids de votre crédit une femme que vous croyez sans appui, puisque vous avez déjà commencé des procédures que vous comptez de faire valoir quand je ne serai plus.

J'achetai votre petite terre de Tournay à vie, à

1. Cette lettre a été publiée par M. Foisset dans sa Correspondance de Voltaire et du président de Brosses, p. 1^9. La pièce sur laquelle nous la transcrivons est de la raain du secrétaire du poëte et précédée de ces mots écrits par Voltaire : a copie de ma lettre du 20 octobre à Monsieur le président de Brosses. » On voit, comme le remarque M. Foisset, qu'il l'avait préparée pour la publicité.

ITige de soixante et six ans', sur le pied que vous voulûtes, .le m'en remis à votre honneur, à votre proltitô. Vous dictâtes le contrat; je signai aveuglément. J'ignorais que ce chétif domaine ne vaut pas douze cent livres dans les meilleures années; j'ignorais que le sieur Chouet, votre fermier, qui vous en rendait trois mille livres', y en avait perdu vingt-deux mille. Vous exigeâtes de moi trentecinq mille livres; je les payai comptant : vous voulûtes que je fisse, les trois premières années, pour douze mille francs de réparations ; j'en ai lait pour dix-huit mille en trois mois, et j'en ai les quittances*.

J'ai rendu très logeable une masure inhabitable. J'ai tout amélioré et tout embelli comme si j'avais travaillé pour mon fils, et la province en est témoin; elle est témoin aussi que votre prétendue foret, que vous me donnâtes dans vos mémoires |)nur cent arpens, n'en contient pas quarante*. Je