ans et non 66, puisque la vente eut lieu en

2. Le bail de Chouet était en effet de 3000 livres, pour la première année et devait s'élever à 3300 pour les suivantes.

3. Voltaire avait beaucoup démoli, mais très-peu rebâti ou réparé.

t*. Dans une lettre précédente, Voltaire dit ^43 arpents et demi. Le président ne lui avait en nucune façon garanti la continanre.

88 LKTTRES IN]':DITES

ne ino plains pas de tant de lésions, parce qu'il est an -dessous de moi de me plaindre.

Mais je ne peux souffrir, et je vous Tai mandé, Monsieur, que vous me fassiez un procès pour deux cents francs , après avoir reçu de moi plus d'argent que votre terre ne vaut. Est-il possible que, dans la place où vous êtes, vous vouliez nous dégrader l'un et l'autre au point de voir les tribunaux retentir de votre nom et du mien pour un objet si méprisable?

Mais vous m'attaquez : il faut me défendre; j'y suis forcé. Vous me dîtes, en me vendant votre terre au mois de décembre 1 758, que vous vouliez que je laissasse sortir des bois de ce que vous appelez la forôt; que ces bois étaient vendus à un yros marchand de Genève qui ne voulait pas rompre son marché. Je vous crus sur votre parole; je vous demandai seulement quelques moules de bois de chauffage, et vous me les donnâtes en présence de ma famille.

Je n'en ai jamais pris que six; et c'est pour six voies de bois que vous me faites un procès! Vous faites monter ces six voies à douze, comme si l'objet devenait moins vil !

Mais il se trouve, Monsieur, que ces moules de boismappartiennent, etnon seulement ces moules,

mais tons Ips Itois que vous avez enlevas de nui fort'l, depuis le jour que j'eus le malheur de sij^ner avec vous.

Vous me faites un procès dont les suites ne peuvent tomber que sur vous, quand même vous le gajjncriez. Vous me faites assigner au nom d'un paysan de cette terre, à qui vous dites à présent avoir vendu les bois en question. Voilà donc ce gros marchand de enève avec qui vous aviez contracté! Il est de notoriété publique que jamais vous n'aviez vendu vos bois à ce paysan, que vous les avez fait exploiter et vendre par lui à Genève pour votre compte; tout Genève le sait; vous lui donniez deux pièces de vingt et un sous par jour pour faire l'exploitation, avec un droit sur chaque moule de bois, dont il vous rendait compte; il a toujours compté avec vous de clerc à maître. Je crus le sieur Girod, votre agent, quand il me dit que vous aviez fait une vente réelle. Il n'y en a point, Monsieur! Le sieur Girod a fait vendre en détail, pour votre compte, mks propres bois dont vous me redemandez aujourd hui douze moules.

Si vous avez fait une vente réelle à votre paysan, qui ne sait ni lire ni écrire, montrez moi l'acte par lequel vous avez vendu, et je suis prêta payer.

Quoi! vous me f.iites assigner par un paysan au

bas de lexploit même que vous lui envoyez, et vous dites, dans voire exploit, que vous fîtes avec lui une convention verbale! Cela est-il permis, Monsieur? Les conventions verbales ne sont-elles pas défendues par l'ordonnance de 1667 pour tout ce qui passe la valeur de cent livres?

Quoi! vous auriez voulu, en me vendant si chèrement votre terre, me dépouiller du peu de bois qui peut y être î Vous en aviez vendu un tiers, il y a quelques années; votre paysan a abattu l'autre tiers pour votre compte. Votre exploit porte qu'il me vend le moule douze francs et qu'il vous en rend douze francs (en déduisant sans doute sa rétribution); n'est-ce pas là une preuve convaincante qu'il vous rend compte de la recette et de la dépense, que votre vente prétendue n'a jamais existé, et que je dois répéter tous les bois que vous fîtes enlever de ma terre? Vous en avez fait débiter pour deux cents louis, et ces deux cents louis m'appartiennent. C'est en vain que vous fîtes mettre dans notre contrat que vous me vendiez à vie le petit bois nommé forêt, excepté les bois vendus. Oui, Monsieur, si vous les aviez vendus en effet, je ne disputerais pas'; mais en-

1 . Pourquoi donc, dans un mémoire adressé le 30 septembre précédentà M. do Ruffey, Voltaire reconiiait-il lui-môme que

coreune fois, il est faux qu'ils fussont vendus, cl si votro ajïent (votre agent, c'est-à-dire vous) s'est trompé, c'est à vous à rectifier cette erreur.

J'ai supplié M. le premier président, }[. le procureur général', M. le conseiller Le Bault' de vouloir bien être nos arbitres. Vous n'avez pas voulu de leur arbitrage; vous avez dit que votre vente nu paysan était réelle; vous avez cru m'accablerau bailliage de GeXjmais, Monsieur, quoique^, votre frère soit bailli du pays, et quelque autorité que vous puissiez avoir, vous n'aurez pas colle de cbangcr les faits; il sera toujours constant qu'il n'y a point eu de vente véritable.

Vous dites, dans votre exploit signifié à ce paysan, que vous lui vendîtes une certaine quantité de bois. Quelle quantité, s'il vous plaît? Vous dites que vous les fîtes marquer. Par qui? Avezvous un garde marteau? Aviez-vous la permission du grand maître des eaux et forêts?

le président s'était réservé le bois abattu, parce qu'il était vendu? Et pourquoi était-il stipulé dans l'acte de vente que Voltaire aurait la jouissance des boia sur pied et non i-endus? (V. M. Foisset.)

1. Louis Quarré de Quinlin, procureur général au Parlement de Bourgogne de 172'* à 1763.

2. Anloine-Jean-Gabriel Lebault, conseiller au parlement de Bourgogne le 28 avril 172S, piésident h bonnet du Parlement Maupeou on 1771, membre de l'Académie de Dijon.

99 r.KTTRES INKDITES

lin un mot, Monsieur^, la justice de Gex est obligée de juger contre vous, si vous avez tort ; elle jugerait contre le Roi, si un particulier plaidait avec raison contre le domaine du Roi. Le sieur Girod prétend (|u'il fait trembler en votre nom les juges de Gex : il se trompe encore sur cet article comme sur les autres.

Il faut que le chancelier et les ministres et tout Paris soient instruits de votre procédé, ils le seront; et s'il se trouve dans votre compagnie respectable une personne qui vous approuve, je me condamne.

Vous m'avez réduit, Monsieur^ à n'être qu'avec douleur

Votre très humble et très obéissant serviteur.

HOTE POUR M. FYOT DE LA MARCHE

.îe me souviens très bien qu'environ le douzième décembre de l'année 1758, M. le président de Brosses ayant vendu sa terre de Tournay à mon oncle, il dîna avec nous aux Délices; notre provi-

DE VOLTAIHE. 93

sion de bois n'était pas encore failte; iinm diiclc nous dit ù table : Remercions .M. le [(résident de Hrosses de douze moules de bois quil nous donne pour le vin du marché; M. le Président répondit : C'est une bagatelle qui ne vaut pas un remerciement.

^De la main do Mme Denis : à Keriiey, 8 novembre 1761!

Denis.

Je certiûe la même chose ; et tous les domestiques sçavent que quand on envoya chercher cinq (tu sixmoules de bois dans la l'orét de Tournay, on ne s'adressa jamais à Charles Baudy, que nous ne connaissions point.

Wagnièke.

(Puis de la main de Voltaire) :

Madame de Fontaines et M. de Horian cerliheront la n)éme chose, et cela est public dans tout le pays.

Je demande pourquoy M. le président de Brosses non content de m'avoir vendu sur sa parole d'honneur pour cent arpens de bois un bouquet de bois tout dévasté, qui ne contient pas en tout quarante arpens, non content de m'avoir vendu sur le pied de 3500 livres de rente, unechétive terre qu'il ap-

pelle Comté, que je viens d'affermer douze eeul livres et trois quarterons de paille, avee bien do la peine, non content d'avoir lait mettre dans le contrat que ma vaisselle d'argent et mes chemises, qui seraient à Tournay à ma mort, lui appartiendraient ; non content de m'avoir envoyé des exploits pour quelques chênes employez au bâtiment de Tourney, non content de m'avoir fait assigner moy et mes vaches qui mangeaient de l'herbe, dit-il, dans sa prétendue forest, non content, dis-je, de tous ces procédez, y ajoute celui de vouloir me faire payer aujourdhuy mon propre bois de chauffage, qui non seulement m'avait été cédé par luy en présence de douze personnes, mais qui m'appartient indépendamment de cette cession.

Je demande pourquoy il suppose une vente de ces bois à un nommé Charle Bandit, tandis qu'il est connu, prouvé, démontré que celte vente est simulée, et que Charle Bandit était son commissionnaire.

Je demande pourquoy il me fait sous le nom de ce Charle Bandit un procez pour i44 livres qu'il fait monter à 300 livres, après m'avoir lézé de plus de 25000 livres.

Il répondra ce qu'il m'a déjà répondu : Auri sacra famés. Mais moy je lui répondrai (|uc cette

DE VOLTAIUE. 95

réponse est d'un lelicbe et non pas d'un président.

Je répondrai qu'un président de Toulouse qui vint il y a quelque temps aux Délices avec M. le duc de \'illars fut effrayé à la vue de l'exploit de M. le président de Brosse, (ju'il trouva la preuve de la vente simulée dans cet exploit même; je ne répéterai pas ce que ce magistrat dit de fort et d'accal)lant sur celle affaire. Mais je répéteray qu'il me dit : implorez Vcquit.é et t autorité de M. le premier président de Dijon, il empeschera certainement u\\ homme de sa compagnie de l'aire éclater une action

(jui je supprime par respect le nom qu'il donna

à celte action.

Kt je suj)plie Monsieur le premier président de juger dans le Coud de sou c(jeur.

A M. FYOT DE LA MAiiCllE.

A. Ferney, 25 novembre 1761.

Monsieur, Oui? moy, n'eu pas passer parce que vous daigueriez ordonner! Ah ! mon blanc seing est ma ré-

96 LKTTRES INÉDITES

ponse. .le suis confus et reconnaissant, mais je ne suis point étonné. Je ne le suis, Monsieur, que des procédez de M. de Brosses dont je n'avais vu d'exemple ny dans les terres australes, ny chez les fétiches. Tout cela me paraissait anti-président et anti-littéraire. M. Fargès ou Fargcsse le maître des requêtes qui est à peu près son oncle et qui a passé chez moi, a paru très émerveillé de cette affaire, et a bien promis d'interposer son autorité d'oncle, attendu qu'il est d'une ligne plus haut que son neveu. iMais, Monsieur, je compte encore plus sur l'autorité de votre raison et de votre vertu.

Que M. de Brosses me permette de me laisser vivre et mourir guaiement, c'est tout ce que je lui demande. Il m'a fait cent anicroches. Il s'est brouillé avec le conseil, pour un demi arpent dont la justice appartient évidemment au roy, et qu'il a voulu avoir à mes dépends. Ce n'est pas de cette façon qu'il sera premier président de Besanzon. Enfin qu'il oublie touttes ces misères, indignes de sa place. Il m'a vendu cher ses coquilles. G est bien assez. Il a mon argent et je lui demande son amitié pour le vin du marché.

J'ay bien peur après l'œuvre des six jours de dire aussi pœniluil fecisse. Mais si j'avais votre suffrage, je ne me repentirais assurément pas.

Jt! suis avec un profond respect cl une vive reconnuissanee, Monsieur, voire 1res huuiblc et très obéissant serviteur,

VOLTAIKE.

qui avait adressé à Voltaire divers fragments de poètes anglais, traduits en vers français *.

Ferney, 16 avril 1762.

J'ai reçu. Monsieur, avec autant de plaisir que de reconnaissance, vos essais de traduction de quelques poêles anglais. L'ancienne dureté de leur langue semblait peu favorable à la poésie, mais peu à peu elle s'est cliangée en force et en énergie. Sa ricbesse et les différentes inversions qu'elle a adoptées, la rendrait (sic) propre à tout exprimer.

1. Publiée par M. G. lirunet, dan? le Bibliophile behje, t. 111. — Cette lettre me parait encore mal datée, car le 15 avril Voltaire était au.x Délices. (V. Curresp, ijniér.^ édit. Beuchot, n» 357Û.)

D'ailleurs, les expressions vigoureuses de cette langue se sont considérablement accrues par la nature du gouvernement qui permet aux Anglais de parler en public, et par la liberté de conscience qui ianiiliarise toutes les sectes avec le langage des écrivains sacrés, dont elles font une étude particulière. Aussi la poésie anglaise approche souvent de ce sublime oriental qui paraît presque surnaturel aux autres peuples. Du temps de Cromwel , toutes les harangues du parlement étaient pleines de termes tirés des écrivains hébreux.

La langue française n'ayant pas eu les mêmes secours, n'est pas aussi riche qu'elle pourrait l'être. De plus, nous avons abandonné une foule d'anciennes expressions fort énergiques, et cette perte a un peu affaibli notre poésie. Les Anglais, au contraire, ont nationalisé plusieurs de nos vieux mots, comme, dans le temps de la révocation de ledit de Nantes, ils ont naturaHsé plusieurs de nos compatriotes. Ils ont ainsi augmenté à nos dépens et leur langue et leur population.

Mais moins le français offre de ressources, plus je suis reconnaissant de vos imitations de différents morceaux de quelques poésies anglaises. Elles me paraissent fidèles et bien versifiées. Vous

DK VOLTAIRE. 99

ne vous en tiendrez pas [)r()lj;iblenienL à ce premier essai, et le public, ainsi que moi, vous aura

des obligations.

.1 ai rijoniieur, etc.

MI