XI.IV VOLTAIRE

ne voit pas malheureusement que la mère de l'amille s'y soitopposée. Peut-être Mme Arouetl'ignora-t-elle, bien qu'il suffît d'une indiscrétion enfantine pour éveiller sa juste défiance; peut-être aussi regardaitelle comme un jeu ce qu'une mère plus vigilante eût interdit dès le premier jour. Quoiqu'il en soit, Cliâteauneuf, charmé de la gentillesse et des spirituelles vivacités de son filleul, se l'attacha bientôt par les louanges dont il flatta sa précoce vanité. Armand Arouet, frère aîné de Voltaire, celui que l'on surnomma plus tard le jansénisle, avec une intelligence plus lente, ne manquait ni de verve ni de piquant. Cliâteauneuf et ses amis prenaient plaisir à exciter les deux frères l'un contre l'autre, et dans ces assauts d'épigrammes, la victoire demeurait souvent au plus jeune. Dès cette époque on augura, dit-on, qu'il était appelé à une haute destinée dans les lettres. J'ai quelque peine à le croire : de tous les enfants prodiges il en est peu qui aient fourni jusqu'au bout une brillante carrière, et, selon Voltaire lui-même, ce qui détermina hi sienne au sortir du collège fut la manière choquante dont on enseignait alors le droit que son père voulait lui faire étudier*.