Commentaire, liinturique, p

AU COLLKGE. XLV

Parmi les amis de la famille Arouet, il serait injuste d'en omettre trois autres, moins intimes, il est vrai , et plus efiacés que Cliûleauneuf, mais qui ne laissèrent pas d'exercer une certaine influence sur la destinée du futur philosophe, Je veux parler de MM. de Gaumartin et Leclerc de Lesseville, anciens clients du notaire et restés ses amis.

Issu de cette illustio famille parlementaire qui donna un garde des sceaux à LouisXIII, l'intendant des finances, Louis-l ihain Lefèvrc de Gaumartin, marquis de Saint-Ange, était passionné pour les lettres et ne négligeait pas le petit cercle de la rue de Jérusalem, oùpoëtes, chansonniers, musiciens', chanoines de la Sainte-Chapelle et hommes de loi se groupaient sous l'aimable présidence de la fille de Nicolas Daumart. Ge fut lui qui intervint entre le père et le fils, après l'équipée de Voltaire en Hollande en 1714, qui lui inspira la première per.sée de lallenriade et lui fournit la plupart des matériaux dont il lit usage dans le Siècle de Louis XIV. a Très-bon homme, doux, sociable, serviable, et qui s'en faisoit un plaisir^ y malgré son

1. Châteauncuf dtait artiste; il a écrit en 1735 un dialogue sur la Mufiique des anciens, qui n'est peut-être pas un cours musical, car il trouve moyen d'y parler surtout de ?sinon, mais qui indique toutefois des connaissances spéciales.

ton de courtisan et ses airs de hauteur, nous dit Saint-Simon, il possédait toutes les anecdotes de l'ancienne rour et les racontait à ravir, « avec une une mémoire qui n'oublioit rien de ce qu'il avoit vu ou lu. »

Camnartin porte en son cerveau De son temps riiistoire vivante; Caumartin est toujours nouveau A mon oreille qu'il enchante,

écrivait Voltaire en 1716, et il avait raison, car sans l'illustre disciple de Fléchier, sans ce vieillard aimable qui avait tout retenu des belles années de sa jeunesse, nous n'aurions peut-être ni la Henriade ni le Siècle de Louis XIV.

Son frère, l'abbé de Caumartin, était aussi un des hôtes de la Cour du Palais*. Esprit fin et railleur, du meilleur monde et du meilleur goût, il disputait moins que l'abbé Gédoyn et était mille fois plus redouté que lui. Il excellait dans l'épigramme voilée, dans la réticence perfide, dans l'art d'égratigner en flattant. Sa main flexible et veloutée caressait longtemps sa victime avant de

1. Jean-François-Paul Lefèvre de Caumartin (1668-1733), fut évoque de Blois, membre de PAcadémie française ei honoraire de celle des Inscriptions.

AU COLLÈGE, XLVll

l'immoler. Lo discours qu'il prononça en 1G9S comme directeur de l'Académie française pour la réception du vaniteux évcque de Noyon, M. de Clerniont-Tonnerre, est un chef-d'œuvre de ce genre félin. Saint-Simon a laissé de cette mystification un tableau achevé où se peint tout l'homme, et le mar(|uis d'Argenson raconte qu'en sortant de la séance Fénelon ditauspirituel abbé: « JMonsicuJ', je vous ai entendu et entendu. » On (entendait à demi-mot chez M. Arouet, et l'on applaudissait, sans toujours l'approuver, à cette verve moqueuse, moins puissante, moins acerbe, mais plus délicate, qui rappelle en certaines occasions ceLe de Voltaire,

M. de Lesseville appartenait à cette race intelligente et polie que I.a Bruyère a si maltraitée dans son chapitre de la Ville, sous le pseudonyme des Saunions. — « J'entends dire des Sannions même nom, mêmes armes ; la branche aînée, la branche cadette, les cadets de la seconde branche ; ceux-là portent les armes pleines, ceux-ci brisent d'un lambel, et les autres d'une bordure dentelée..,. Je dirais volontiers aux Sannions : Votre folie est prématurée, attendez du moins que le siècle s'achève sur votre race : ceux qui ont vu votre grand-père, qui lui ont parlé, sont vieux et ne sauroient plus