Elle avait alors environ quarante ans

sait que Voltaire était né sous les auspices de voire 7uaison. Son père, officier de la conr souveraine que vous présidez, voyant avec une égale inquiétude un de ses fils recherché des grands, emporté loin des routes de la fortune par le gotit de la dissipation et des j)laisirs ; l'autre, dévot, austère et chagrin, se dénuant de tout pour soutenir les prosélytes obscurs d'une secte persécutée et proscrite, craignit que tous ses biens se perdissent par des prodigalités d'un genre si différent; il pria, en mourant, M. de Nicolaï de se charger de la tutelle de tous les deux ; et pour les restreindre et les gêner plus sûrement, il alla même jusqu'à lui substituer leur héritage. Ce testament ne parut à .M. de Nicolaï qu'un titre pour les adopter tous deux, et, les jugeant avec plus d'équité que n'avait fait leur père, il ne tarda pas à leur rendre la libre disposition de leur fortune. Mais il continua de regarder Voltaire comme son fils ; il prit sur lui tous les droits d'un père économe, quoique facile et indulgent; il l'avertissait, le grondait, l'embrassait, s'attendrissait avec lui ; et M. de Voltaire a toujours conservé pour ce nom la plus tendre reconnaissance et une sorte de piété filiale * . »