Voltaire a Ferncij. p. 310. Didier

en effet le testament paternel et pouvait prétendre au partage de ces droits.

La meilleure preuve enfin que M. Arouct n'avait point déshérité ses deux tils, — car il ne pouvait confier radminislralioii de ses biens à un tiers, au détriment de deux héritiers naturels, majeurs de vingt-cinq ans et maîtres de leurs droits, sans les exclure de sa succession, — c'est qu'il transmit à l'aîné sa charge de receveur des épiées, qui rapportait 13 485 livres par an et dont le cautionnement seul s'élevait à 2'fO 000 livres. Cette transmission accomplie à la veille de la mort indique-telle la moindreappréhension etlamoindre défiance?Non : Rulhière a été induit en erreur, ou son imaginalion a grossi sans mesure un fait insignifiant.

J)e son récit il ne faut retenir que deux choses : la liaison d'Arouet père et de M. de Nicolaï, du modeste receveur et du premier président de la chambre des Comptes, et l'intérêt affectueux qu'après la mort de leur père les deux fils de l'un ne cessèrent d inspirer à l'autre.

N'omettons enfin dans cette galerie ni iMlle Hessières ni sa tante dont Voltaire nou3 a laissé un portrait étrange qu'a recueilli fort à propos le spirituel auteur de la Longévilé humaine : « Elle mangeait dans une semaine deux ou trois biscuits, et vivait

AU COLLKGE. LUI

à peu près comme un perroquet ; elle était sèche comme le bois d'un vieux violon, et vécut dans cet élal près de quatre-vingts ans, sans presque souffrir. » Était-ce la peine de vivre? Klle était pourtant fort gaie dans la maison Arouet qu'elle regardait presque comme lasienne, au milieu de ces jeunes gens qu'elle appelait volontiers ses enfants, et qu'elle légua pour ainsi dire à sa nièce. C'est à -Mlle liessières que le poète recourra plus lard dans tous ses périls et dans toutes ses douleurs ; c'est à elle qu'il conliera toutes ses angoisses et fera l'aveu de ses fautes. Quoiqu'il ne le dise pas, je devine, à l'abandon qui règne dans ses lettres, que la zélée protectrice de son enfance est devenue la confidente émue et dévouée de sa jeunesse : elle est pour lui plus qu'une parente et qu'une amie : on n'ouvi-e ainsi son cœur qu'à une mère.

Si les amis de la famille Arouet étaient peu connus, ses membres le sont davantage. Nous ne devons pas toutefois les passer complètement sous silence.

Je suis bien éloigné, ma foi, D'avoir une vierge pour mère,

écrivait Voltaire à Duché'. Mme Arouet avait en