AVANT-PROPOS. III

tenlioii d'avoii" mieux l'ait que MM. Pierron. G. Desnoiivslerres et .Maynard, dont les travaux, bien que surM'nus à la dernière heure, m'ont été si utiles! Loin de moi surtout la folle ambition de décourager les biographes futurs qui me feraient l'honneur de consulter celte imparfaite étude ! La physionomie de Voltaire est si mobile et si vive qu'elle déliera tous les peintres sans les lasser jamais.

Un dernier mot sur les lettres que contient ce mince volume. Je les appelle inédites, quoique toutes ne méritent pas à la rigueur cette épithète. Une douzaine d'entre elles environ dormaient enfouies dans dos journaux ou des livres depuis longtemps oublies du public. Je les ai exhumées pour obéir au conseil de plusieurs érudits insatiables de tout ce qui porte la signature de Voltaire; mais j'ai pris le soin — que n'ont pas eu tous lesjéditeurs de la correspondance, M. Beuchot le premier, — d'indiquer les recueils auxquels je les ai empruntées. Quelques-unes portaient des dates ou des adresses erronées : il était du devoir d'un bibliophile de les rectifier. Toutes les autres, qui n'ont aucune mention spéciale, sont inédites dans le sens strict du mot, et ont été copiées sur les originaux. On pourrait les retrouver soit dans la bibliothèque de Mme la duchesse d flarcourt, à Oosbois (Côte-d'Or), soit aux archives de ce dé-

IV AVANT-rPxOrOS.

pnrloinont, soit dans les collections parliculicres, dont j'ai loujours cité les possesseurs, moins pour invoqueil('iirU''moignaget,urrautbentieilé du texte, que ponr avoir l'occasion de leur exprimer ma reconnaissance.