AU COLLÈGE. LXXXV

collèges oiU servi de modèles aux nôtres, et je dirais volontiers, si je ne craignais de m'égarer dans une démonstration trop longue, que sur ce chapitre nous avons peu innové. Comparez les lycéesaux collèges et voyez : les noms seuls ont changé. Le recteur, chef et administrateur de l'établissement, demeurait en charge trois années, six au plus. Il était la tête de la maison ; de lui tout relevait. Le père ministre exerçait les fonctions decenseur, il avait une surveillance à la fois matérielle et morale, il était l'œil du recteur. Le père procureur veillait à l'entretien et aux approvisonnements, il tenait la caisse ; on l'appelle aujourd'hui économe. Puis venait le préfet des études, qui visitait les classes et les chambrées^ donnait les sujets de composition, désignait parmi les régents les commissaires chargés de les corriger. Enfin les régents eux-mêmes, placés à la tête de chaque classe.

(les classes étaient échelonnées à peu près comme de nos jours. Elles portaient les noms suivants :

Mathématiques supérieures ;

Physique et chimie ;

Mathématiques élémentaires ;

Philosophie;

IWXVI VOLTAIRE

Hunianités [li hé tari que);

Grammaire supérieure {Seconde);

Moyenne grammaire (Troisième) ;

Grammaire inférieure, orilo prior (Qualrihne);

Grammaire inférieure, ordo postrrior {Cinquième);

Dernière classe {Sixième) ;

La Septième et la Huitième n'existaient pas.

Des cours prépr.ratoires «taient faits en outre par des pédagogues attachés à rétablissement, mais logés en dehors du collège. C'étaient à proprement parler des répétiteurs. Les profès remplissaient les fonctions subalternes de surveillants ou de maîtres d'études. Il y en avait un pour chaque chambre de cinq élèves, de manière îi ne les perdre jamais de vue. Ils comptaient souvent parmi eux des hommes distingués, puisque l'abbé d'Olivet fut longtemps chargé de cette ingrate mission.

Un livre curieux du P. Jouvency, publié en 1 711 , Tannée même où Voltaire quittait le collège Louisle-Grand, nous donne une idée très-complète des éludes qui s'y faisaient *.

La base de l'enseignement était le latin. Hors du

1. Dr rritiane (lismidi rt dacendi. C'est le commentaire officiel de la lialio stwUorum de saint Ignace.

AU COLLEGK. LXXWIl

latin, |)oinl df salut. Ce n'était pas la devise des seuls Jésuites, c'était alors celle de toute l'Université. Coirin, Grenan, Rollin lui-même dont le Traid' des Kliiilcs fit révoliilion, sinon scandale, dans la vieille péflago^çic du dix-huitième siècle, ne pensaient pas sur ce sujet autrement que le P. Sanadon et le P. Porée. Leur confrère Jouvcncy pose en principe que les humanités ont pour but de former des orateurs et des poètes latins. Toutes les leçons, tous les commentaires devaient par conséquent se faire dans la langue de Quinlilien. Le français s'apprenait par ricochet, je dirais presque par hasard, en faisant des traductions. De l'histoire, de la géographie moderne, des sciences naturelles, il n'en était pas, offîciellement du moins, question. Quant au grec, il figurait bien sur le programme, mais ne se trouvait guère ailleurs. Je vois indicjués dans la pompeuse énuméralion du P. Jouvency des auteurs comme Ésope, Épictète, Isocrate, Lucien , Théophraste, Homère, saint Jean (^lirysostome, saint Basile, Plutarque. Ilérodien, Sophocle, Euripide, mais il est clair, comme le fait judicieusement remarquer -M. Pierron ', que l'idiome de ces écrivains ne

1. Pierron, Voltaire et srs maîtres, Didier, 186fi. 1 vol. in-12.