LXXXVIII VOLTAIRE

tenait dans l'enscignejiicnl des Jésuites que la seconde ou troisième place. Voilà pourquoi Voltaire ne fut jamais qu'un très-médiocre helléniste, et aussi pourquoi la plupart de ses contemporains (je ne parle pas de lui, car M. Pierron nous a démontré qu'il cicéronisait fort mal) possédaient si solidement leur langue latine. « Je savais du latin et des sottises, » écrit Voltaire dans un dialogue sur l'éducation', mais ce latin qui a formé d'Argenson, liouhier, dOlivet, le président Hénault, Gresset et tant d'autres n'était pas à dédaigner. Qu'on nous en donne autant aujourd'hui!

Si la variété des études n'existait pas dans les classes, elle se faisait aisément jour ailleurs. Le collège n'avait pas seulement des cours réguliers : il avait des Académies. Ces Académies étaient une invention des Jésuites, elles avaient été prescrites par saint Ignace lui-même dans sa Ratio studiorum. Les élèves des diverses classes se réunissaient à certains jours de congé sous l'œil d'un régent ou d'un proies. Ils se constituaient en jury pour discuter le mérite de telle dissertation, de

1. Dictionnaire philosophique, article Lducation. Jl répète ailleurs le même mot : « De mon temps, on n'apprenait que des sottises au collège dit deLouis-lc-Grand. v A M. de Ruffey, 18 avril 1762. (Foisset, p. 361.,