AU COLLÈGE. CXLIX

celle que rC'vait alors tout honnt'te collégien, car j'ai ouï dire qu'aujourd'hui Messieurs des lycées jouent plus volontiers sur les fonds que sur la rime. Cette œuvre immortelle, qui devait révolutionner la scène tragique, s'appelait Ainuliiis et ISumitor. Voltaire devenu célèbre la découvrit un jour dans ses papiers et la jeta au feu; on en retrouva pourtant quelques fragments en 1815, à l'île de Noirmoutier, dans la bibliothèque de iM. Jacobsen, qui les tenait de la succession Thiériol'. Les curieux me pardonneront d'en citer deux ou trois, qui n'ajouteront pas aux lauriers du poète, mais qui attesteront au moins sa précocité.

Le sujet — est-il besoin de le dire? — est emprunté à l'érudition classique.

Amulius à un général qui lui parle en faveur de Fauslus.

Je vous dois ce pouvoir que la Toscane adore; Je veux, pour voire honneur, vous le devoir encore. Numitor, en nos mains par vous-même livré, Par deux fils inconnus peut en être tiré. Craignez donc qu'avec vous on partage la gloire D'assurer par leur perte une entière victoire;

1. Voy. un volume assez rare publié en 1820 sous ce titre : Pièces inédHes de Voltaire , imprimées d'après les manuscrits uri(jifiaui\ pour faire suite aux différentes éditions publiées jusqu'à ce jour. Paris, Didot l'ainé, in-8".

De Fauslus par leur sang effacez les forfaits, Et méritez enfin sa grâce et ses bienfaits.

Ces vers sont faciles et corrects^ mais en voici qui no les valent pas :

Faustus à Romulus, qui .«c croit encore son fils.

Eh bien ! mon fils, eh bien ! dans mon destin cruel, De quel œil voyez-vous un père criminel Qui flétrit les lauriers d'un héros magnanime, (jui fait tomber sur vous la honte de son crime?

Je sers les rois, mon fils, et non pas les tyrans; Ce n'est point avec vous que je dois me contraindre ; Tout est prêt d'éclater, il n'est plus temps de feindre : Vous pouvez de mon sort parer les rudes coups, Mon innocence enfin ne dépend que de vous. Parlez, vous sentez-vous cette vertu suprême Qui vous fait immoler tout jusques à vous-même?