AU COLLÈGE. CLI

Rien qu'aux cœurs f,'énéreux la verlu ne demande. Arraclier à ses fers un monarque enchaîné, Punir dans ce palais le crime consommé, \'enger de ses vrais rois les ombres gémissantes, Faire vivre les lois sous la force expirante. Voilà ce que les dieux ont daigne m'inspirer; Voilà ce que de vous Fau.slus ose espérer.

Ces bégait'monls de la musc n'étaient, malgré la discrétion du jeune poëte, un secret pour personne. Un jour, pendantla classe, Arouet s'amusait à lancer sa tabatière en l'air. Le régentla confisque, l.a classe finie, l'écolier alla réclamer sa boîte, qu'on promit de lui restituer en échange de bons vers. Au bout d'un quart d'heure, la pièce suivanteétait faite :

Adieu, ma pauvre tabatière,

Adieu, je ne te verrai plus;

iS'i soins, ni larmes, ni prières Ne te rendront à moi ; tous mes pas sont perdus; J'irais plutôt vider les coffres de Plutus. Mais ce n'est point en lui que l'on veut que j'espère; Pour te ravoir, hélas ! il faut prier Pluobus. Et de Phœbus à moi si forte est la barrière, Que je m'épuiserais en elTorts superflus; C'en est donc fait : adieu, ma pauvre tabatière,

Adieu, je ne te verrai plus !

On voit que les Jésuites ne se faisaient pas faute d'encourager les muses françaises, quelquefois

môme au détriment des latines. Aussi l'Université poussait de beaux cris! Des vers français dans un collège, des rimes à coté des dactyles, quelle hérésie! quelle impiété! Ce fut vraiment bien pis ou bien mieux quand le jeune Arouet, déjà signalé par le P. Tarteron comme ayant des dispositions surprenantes pour la poésie, tomba en rhétorique sous la direction du P. Porée.

Le cardinal Maury raconte dans un discours académique l'anecdote suivante : « M. de Voltaire disait un jour au P. Porée qu'il n'aimait pas (lui Porée) les vers français, parce qu'il ne savait pas en faire. Gela peut être, lui répondit son ancien professeur; si je n'en ai pas le talent, je n'en montre pas la prétention. Mais vous conviendrez que si la langue française ne me doit pas de beaux vers, je lui ai formé du moins d'assez bons poi'tes, tels que vous, IM. de Voltaire, M. le Franc de Pompignan et M. Gresset. Je doute qu'il en sorte de pareils de votre école. »

Que le P. Porée n'ait été qu'un méchant rimeur, je le concède facilement à Voltaire, car certains prologues de ses comédies pourraient rivaliser de lyrisme avec la chanson de M. de la Palice'. Mais