CI.IV VOLTAIRE

collège et prie l'un des régents, leP. Porée selon Luchct, tle lui rédiger un placet au Grand Daupliin, dans le régiment duquel il avait servi. Le Père occupé ailleurs l'adresse à Arouet qui lui donne au bout d'une demi-heure ces vingt vers ;

Noble sang du plus grand des rois,

Son amour et son espérance,

Vous qui sans régner sur la France,

Régnez sur le cœur des François;

Pourrez-vous souffrir que ma veine,

Par un effort ambitieux.

Ose vous donner une étrenne, Vous qui n'en recevez que de la main des Dieux?

La nature en vous faisant naître, Vous étrenna de ses pkis doux attraits

El fit voir dans vos premiers traits Que le fils de Louis était digne de l'être. Tous les Dieux à l'envi vous firent leurs présents : Mars vous donna la force et le courage ;

Minerve, dès vos jeunes ans, Ajouta la sagesse au feu bouillant de l'âge; L'immortel Apollon vous donna la beauté : Mais un Dieu plus puissant que j'implore en mes peines,

Voulut me donner mes étrennes En vous donnant la libéralité.

Les éditeurs de Voltaire veulent que ces vers soient de 1706 ou de 1707, et le Commentaire hislorique, qui en donne par coquetterie un texte épuré, leur assigne la première de ces dates.

AU r.OLLÉr.E. CLV

En I70(), Arouet ùlait en cinquième et le P. Porée qui professait la rhétorique, no pouvait encore le connaître que de réputation, ce qui double le mérite de Pécolier. N'était la facture déjà correcte et élégante du vers, je reculerais volontiers la date du Commentaire histori(jue^ quoique Voltaire en ait ailleurs indicjué une autre, si, comme il l'ajoute, ce fut cette pièce qui inspira à la fameuse Ninon l'envie de voir le poëte de onze ans. Ninon mourut en effet le 17 octobre 1705, et l'on sait qu'elle lép:ua deux mille livres au filleul de l'abbé de Cliàteauneuf. Au surplus voici comment Voltaire raconte lui-même cet épisode de son enfance :

« L'abbé de Chateauneuf me mena chez elle dans ma plus tendre jeunesse*. J'étais âgé d'environ treize ans. J'avais fait quelques vers qui ne valaient rien, mais qui paraissaient fort bien pour mon âge. Mlle de Lenclos avait autrefois connu ma mère, qui était fort amie de l'abbé de Châteauneuf. Enfin, on trouva plaisant de me mener chez elle. L'abbé était le maître de la maison : c'était lui qui avait fini l'histoire amoureuse de cette personne singulière; c'était un de ces hommes qui n'ontpas besoin de l'attrait de lajeunesse pour

1. Ninon habitait alors la rue desTournelles, sur la paroisse Saint-Paul.