CI.Vl VOLTAIRE

avoir des désirs, et les charmes de la société de Mlle de Lenclos avaient fait sur lui l'effet de la beauté. Elle le fit languir deu\ ou trois jours, et enliu i'abbr lui ayant demandé pourquoi elle lui avait tenu rigueur si longtemps, elle lui répondit qu'elle avait voulu attendre le jour de sa naissance pour ce beau gala; et ce jour-là, elle avait juste soixante et dix ans. Elle ne poussa pas plus loin la plaisanterie, et l'abbé de Chàleauneuf resta son ami intime. Pour moi, je lui fus présenté un peu plus tard; elle avait quatre-vingt-cinq ans. Il lui plut de me mettre sur son testament; elle me légua 2000 francs pour m'acheter des livres. Sa mort suivit de près ma visite et son testament'. »

Il y a loin de cette coquette septuagénaire ù la « décrépite ridée qui n'avait sur les os qu'une peau jaune tirant sur le noir » dont Voltaire nous trace le hideux portrait dans la Défense de mon oncle. Il assure ailleurs que « son visage portait les marques les plus hideuses de la vieillesse, et que son corps en avait toutes les infirmités ^ » Au surplus, tous ces souvenirs de la première enfance sont chez lui vagues et peu précis : on sent qu'il parle