AU COLLÈGE. CLIX

Loin d'une fortune opulente, Aux trésors t[ue je vous présente Ma seule ardeur donne du prix ; Et si cette ardeur jieut vous plaire, Agréez que j'ose vous faire Un hommage de mes écrits.

Plus tard, le pure de Candide désavoua celte œuvre juvénile qui avait sans doute à ses yeux le tort d'être trop catholique. « Ses éditeurs, dit-il, lui ont attribué une ode à sainte Geneviève, dont assurément il n'est pas l'auteur. » Voltaire n'est jamais embarrassé pour donner de tels démentis : malheureusement, les Jésuites qui ne croyaient guère alors réchauffer un serpent dans leur sein, avaient en 1710 fait imprimer son ode en regard de celle de leur confrère, et l'écolier l'avait signée en toutes lettres : François Arouct, étudiant en rhétorique, pensionnaire au collège Louis-le-Grand. On la réimprima comme une curiosité en 1759, à la grande joie de Fréron qui ne se fit pas faute de la reproduire. La découverte était piquante en effet : Voltaire agenouillé devant une chasse et déposant au\ pieds de sainte Geneviève un exem^ plaire de la Pucelle, cela valait mieux, on en conviendra, que le cierge de Saint-Acheul dont s'égayèrent pendant trente -cinq ans, aux dépens d'un contemporain illustre, nos Frérons modernes.

CIA VOLTAIRI-:

C'est au mois d'août de la nirme année 1710 que se place, selon tous les biooiraplies, la première entrevue d'Arouet et deJ. H. Rousseau, dont les démêlés firent plus tard tant de bruit.

Les élèves du collé2;eLouis-le-Grand venaient de représenter la tragédie à'Agapitus, du P. Porée, cl l'on distribuait les prix.

Rousseau, qui avait été amené chez les Jésuites par des dames de sa connaissance, remarqua le nom d'Arouet, appelé deux fois. « Je demandai, dit-il, au P. Tarteron, qui faisoit les honneurs de la chambre où nous étions, qui étoit ce jeune homme si distingué parmi ses camarades. Il me dit que c'étoit un petit garçon qui avoit des dispositions surprenantes pour la poésie et me proposa de me l'amener, à quoi je consentis. Il me l'alla chercher, et je le vis revenir, un moment après, avec un jeune écolier qui me parut avoir seize ou dix-sept ans, d'assez mauvaise physionomie, mais d'un regard vif et éveillé et qui vintm'embrasser de fort bonuQ grâce '. «

Voltaire ne raconte pas cette petite scène de la même manière. « il aurait dû ajoijter, écrit-il le 20 septembre 173G aux auteurs de la Bibliothèque

1. Harel, Voltaire, Particularités cur/cwses de sa vie et de sa wjort, Paris, 1817, p. 41, k2.