IL CONSTRUIT UNE EGLISE ET UN THEATRE

plaintes et des justiticatioiis. Enfin tout se termina heureusement, et le pape envoya des reliques pour le nouveau sanctuaire. Quand il venait des étrangers chez Voltaire et qu'il leur faisait visiter le pajs, il leur montrait avec orgueil non-seulement l'église, mais aussi l'inscription, et leur disait alors : « Vous voyez donc une fois une église consacrée à celui à qui l'on devrait bâtir toutes les églises, à Dieu, le père commun de tous les humains; ailleurs elles ne sont jamais consacrées qu'à des hommes, à Pierre, à Paul, à Geneviève ou à Ursule. »

Toutefois Voltaire s'était occupé , avant l'église , d'une autre construction, qui lui paraissait également utile et dont il sentait le besoin personnel. « Bien persuadé, dit- il dans son Comtnentaire historique , où il parle de lui à la troisième personne, que les spectacles des jeux d'esprit amollissent la férocité autant que les spectacles des gladiateurs l'endurcissaient autrefois, il fit bâtir à Ferney un joli théâtre. Il y joua quelquefois luimême, malgré sa mauvaise santé; et madame Denis, sa nièce, qui possédait supérieurement le talent de la déclamation comme celui de la musique, y joua plusieurs rôles. Mademoiselle Clairon et le célèbre Lekain y vinrent représenter quelques pièces. On accourait de vingt lieues à la ronde pour les entendre. » D'ailleurs Voltaire n'avait pas attendu l'acquisition de Ferney pour avoir un théâtre; mais déjà aux Délices, près de Genève, et â Lausanne, plus tard encore au château de Tournay,il avait su se procurer ce plaisir indispensable â lui-même et à son entourage. Pour les habitants de Genève, d'où tout spectacle était banni depuis Calvin, comme œuvre du démon, ce théâtre d'ama-