CHAPITRE XX

Sommaire : Lettre au docteur Pansoplie. — iiousscau l'attrihue à Voltairi'. — Voltaire désigne successivement l'abbé Coyer et M. Bordes connue les anteni's. — Le roi d'Angleterre accorde une pension à Rousseau. — Le philosophe la refuse. — Rupture avec Hume, avec Mme de Rout'ders et Mylord Maréchal.

Un nouvel incident allait contribuer encore à augmenter l'état de folie du malheureux Ilousseau. Au mois de mai paraissait dans les journaux de Londres un pamphlet anonyme ayant pour tilre iellj^e au docteur Patisophe. Ce libelle,, où l'on désignait Jean-Jacques sous le nom de docteur Pansophe, était écrit avec l'esprit le plus mordant et une verve incroyable. On y relevait finement les inconséquences et les contradictions du philosophe et elles étaient l'objet d'impitoyables railleries. L'auteur anonyme lui reprochait amèrement d'exiger tant de religion chez les autres et d'en avoir si peu lui-même; il l'exhortait à plus de modestie :

482 VOLTAIRE ET J.-.l. UOUSSEAU

« Pourquoi, lui disait-il, répéter continuelleraenl, avec une arrogance sans exemple, que vous bravez vos sots lecteurs et le sot public? Le public n'est pas sot : il brave à son tour la démence qui vit et médit à ses dépens. Pourquoi, ù docteur Pansophe, dites-vous bonnement qu'un État sensé aurait élevé des statues à Vauteur d « Emile »? C'est que l'auteur d'Emile est comme un enfant, qui, après avoir soufflé des boules de savon, ou fait des ronds en crachant dans un puits, se regarde comme un être très imi'orlant. Poui-quoi mon ami Jean-Jacques vante-t-il à tout propos sa vertu, son mérite et ses talents? C'est que l'orgueil de l'homme peut devenir aussi fort que la bosse des chameaux de l'Idumée, ou que la peau des onagres du désert. »

Mais toutes ces moqueries n'étaient rien auprès des sarcasmes que l'auteur adressait à Rousseau sur ses rapports avec le peuple anglais :

(' Docteur Pansophe, on m'a dit que vous vouliez aller en Angleterre. C'est le pays des belles femmes et des bons philosophes. Ces belles femmes et ces bous j)hilosophes seront peut-être curieux de vous voir, et vous vous ferez voir. Les gazetiers tiendront un regisire exact de tous vos faits et gestes, et parleront du grand Jean-Jacques connue do l'éléphant du roi et du zèbre de la reine : car les Anglais s'amusent des productions rares de toutes espèces, quoiqu'il soit rare qu'ils estiment. On vous montrera au doigt à la comédie, si vous y allez, et on diia : « Le voilà cet (( éminent génie qui nous reproche de n'avoir pas un bon (( naturel, et qui dit que les sujets de Sa Majesté ne sont pas « libres? C'est là ce prophète du lac de Genève, qui a (' prédit au verset 45'^ de son apocalypse nos malheurs et « notre ruine parce que nous sommes riches. » On tous

VOLTAIRE ET .1 -J. UOISSEAU 485

oxainiiieril avec surprise depuis les pieds jusqu'à la tête, en réfléchissant sur la folie humaiue.

^1 Les Anglaises, qui sont, vous dis-je. li'ès hellcs. riront lorsi^u'on leur dira que vous voulez que les femmes ne soient que des IViiuiies. des temelles d'animaux; qu'elles s'oecupent uniquement du soin de faire la cuisine pour leurs maris, de raccommoder leurs chemises et leur donner, dans le sein d'une vertueuse ignoiance, du plaisir et des enfants.... Voilà, mon ami Jean-Jacques, ce que j'ai lu dans le grand livre du deslin; mais vous en serez quitte pour mépriser souverainement les Anglais, comme vous avez méprisé les Français, et votre mauvaise humeur les fera rire. Il y aurait cependant un parli à prendre pour soutenir votre crédit et vous faire peut-être, à la longue, élever des statues : ce serait de fonder une église de votre religion, que pei'sonne ne comprend; mais ce n'est pas là une affaire... Après avoii prêché et exliorté vos disciples, dans votre style apocalyptique, vous les mèneriez brouter Iherbe dans Hyde-Park, ou manger du gland dans la forêt de Windsor, en leur recommandant toutefois de ne pas se battre comme les autres sauvages, pour une pomme ou une racine, parce que la police corrompue des Européens ne vous permet pas de suivre votre système dans toute son étendue.... »

Cette lettre, « auprès de laquelle le libelle de Vernes n'était que du miel' », et où ou le couvrait de ridicule aux yeux de la nation chez laquelle ii vivait, fît perdre au malheureux philosophe le peu de sang-froid qui lui restait. Il crut reconnaître ininiédialement la main qui le llagellail si cruellement :