INCONCEVABLES FAIBLESSES

cher un barbouilleur, et fit tout effacer. Le roi, instruit rie cette scène, s'en amusa beaucoup; il la racontait à tous ceux qui voulaient l’entendre

Disons, Sans garantir ou infirmer l’historiette, que ces Sortes de farces, souvent d une couvenance douteuse, étaient fortdu gofit de Frédéric qui les poussait parfois au delà de la limite permise 1 2. D'Argens prêtait le flanc aux plaisanteries par des petitesses d’esprit assez étranges chez un philosophe, par des manies, des façons d’être particulières que l’àge ne fit que développer et accroître. 11 était crédule comme un enfant, superstitieux à un degré inexplicable. L’idée de la mort le jetait dans des effrois qu’il ne pouvait cacher, et qui donnaient lieu à des persécutions, des moqueries, des mystifications dont il ne se montrait pas loujours la viclime résignée mais qu’il fallait bien subir. Un jour qu’il gardait la chambre par l’appréhension d’un catarrhe, on lui apporte un ordre de Frédéric qui le mandait sur le champ près de lui. Il s’habille, il arrive ; mais il est absorbé, il écoute et répond à peine.

1. D’Argens, Mémoires (Paris, 1807), p, 61, G2, 63. Notice hisorique sur le marquis d’Argen*.

2. Ce n’est pas le seul trait de ce genre qu'on puisse citer. Durant une absence de Voltaire, le roi de Prusse fait tapisser de nouveau la chambre du poêle. L’étoffe de la tenture est jaune comme l'Envie, quelques fleurs emblématiques de la Haine et de la Trahison s’y étalent. Le long du mur grimpent des singes; c’est, autre part, un écureuil; autre part encore, un paon qui tailla roue à < ôté d’un perroquet qui caquette. Les sièges , les meubles sont recouverts de sujets des tables do La Fontaine qui peuvent se prêter à l'allusion. La malice n’a rien oublié ni rien omis. Telle était, telle est cette chambre, dont 1 installation a été, à ce. qu'il tarait, complètement respectée. Blase de Uury, le Chevalier de Cliatot (Lévy, 1862), p. 200, 210.