DÉBUTE MAL

Il me parla de son Siècle de Louis XIV ; je lui parlai de mes Lettres de Maintcnon. Il me demanda à les voir; je me rappelai1 qu’il avoit envoyé à Thyriot quelques lettres de Sévignd, qu’il avoit fait imprimer à Troyes ; je les lui refusai très-poliment ; il me répondit : eh ! qu’est-ce qui vous les demando ?

Je tâchai de le gagner ; mais je m’aperçus que je n’avançois point dans son esprit ; je le savois fort sensible à la louange ; à chaque instant j'allai l’encenser; je fus toujours retenu par une mauvaise honte. Je n'ai point le courage de loUer en face les personnes que j’estime.

Je partis de Potzdam trop mécontent de Mr de Voltaire, pour n’ètre pas un peu mécontent de moi. J’avois été allarmé de la perfidie de son sourire, de l'inégalité de son humeur, du brusque de son ton, des épines de son caractère. Mais enclin à lui tout pardonner, je me dis : cet homme est dans un mauvais jour; il a mal digéré : c’est l’indigestion qui le rend faux, dur et cruel : quel dommage que cctto âme dépende si fort de cet estomac ’ I

Il y a, dans ce peu de lignes, plus d’inconvenances que de mots; et l’on se demande comment, en les relisant, La Bcaumelle ne s’est pas aperçu des ridicules qu’il se donnait par une outrecuidance à peine croyable. Voltaire, c’est l’homme du monde, par excellence, plein de politesse, de mesure, de bonhomie parfois; oubliant sa supériorité, ses années, sa célébrité, ou ne s’en

1. Nous Ignorons à quel acte de la vie de Voltaire La Beaumelie fait allusion. Nous n'avons rien trouvé qui ait rapport, de près ou de loin, à cette impression des lettres de madame de Sévigné à Troyes. Nous avons cherché dans la magistrale édition des Lettres de madame de Sivigné (Hachette) si elle nous donnerait réponse à celte énigme; mais vainement.

2. Le Siècle politique de Louis X/K, avec les pièces qui forment l’histoire du Siècle de M. K. de Voltaire, et de ses querelles avec MM. do Mauperluis et de La Beaumelie (à Sléclopolis, 1753), p. 31 1, 312. Lettre de M. de La Beaumelie à M***, sur ce qui s'est passé entre lui et Voltaire.