LA BEAUMELLE A SPANDAU

qu’Angliviel avait été victime d’un guet-à-pens tendu par l’aimable couple, car madame Cocchius n’était pas sans avoir participé à cette infamie. En somme, M. le capitaine s’attendait à plus, et il s’en fallut de peu qu’il ne criât au voleur. Soit fureur d’unsi piètre résultat, soit espoir d’obtenir par l’entremise de la justice une plus honnête indemnité, il alla tout aussitôt porter plainte en adultère par-devant le commandant de Berlin, le comte de Hake, qui épousa ses intérêts et sou injure, avec un zèle qui parut étrange à d’autres qu’aux amis de La Beaumelle.

Le 27 janv. j’eus une petite aventure qui eut des suites désagréables pour moi. Le comte do Date, commandant de Berlin, entra dans celle atl'aire comme s'il n’avoit pas été mon juge, et l'exposa au roi avec autant do passion que s'il m'eût surpris avec la comtesse de Hake. Je fus condamné sans avoir été interrogé, ni confronté, sans qu’il m’eût été permis do parler ni d’écrire.

Je fus conduit à Spandau, non dans la citadelle, mais dans la ville. Là, j’écrivis au roi, au comte de Podewils, au prince de Prusse, au grand chancelier. Je réclamois la protection dos loix qu’on avoit toutes violées. N..., inspiré sans doute par M. de Voltaire (car quelle aparence que N... fût par lui-môme si méchant '), supprima les lettres par les quelles j’instruisois S. M. dont on avoit surpris la religion.

... Je n’avois qu'un petit nombre d’amis sans crédit qui s’intéressoiont à moi *; tout le monde m’abandonnoit, quoique tout

1. Si N... (lisez Darget) supposait que La Reaumelle était venu pour le remplacer et usurper son iuliuence, Il n'avait pas besoin des excitations de Voltaire; le sentiment de son propre péril eût sufli pour l'armer contre un rival. Encore Ici, il eùl supprimé les lettres du captif au roi de Prusse. 11 ne faut point savoir quel roi était Frédéric pour croire seulement praticable uu pareil méfait, dont Darget était d’ailleurs complètement Incapable.

2. Nous avons lu une lettre de lai iteaumclleà La Lande le Jour même de son arrestation. 11 le remercie de celle que le jeune savant lui

EST ELARGI.

le monde me sût innocent. M. de Mauperluis seul eut le courage de ne pas rire au récit que le roi mal informé faisoit de mon affaire, et le courage de conter le fait de manière à ne pas faire rire le roi, nu quel il dit, que quand même la chose se seroit passée comme le capitaine Cucchius le raconloit, le capitaine Cocchius n’en seroit pas moins coupable d’avoir excédé ses droits, et de m’avoir coupé ma bourse.

Cette justice sommaire, cette absence de toutes formes, cet enlèvement tout militaire, sans enquête, sans le moindre souci de s’assurer du plus ou moins de culpabilité du prévenu, et au profit de gens dont la réputation n’était plus à faire, étaient de nature à révolter tout esprit impartial et équitable. Après avoir ri de l’aventure, Frédéric, auprès duquel La Beaumelle trouva des défenseurs, donna ordre à M. de Hake de relaxer son prisonnier et de faire le procès aux deux époux Cocchius qui, .dans l’espace de trois jours, furent saisis, ouïs, confrontés, jugés, condamnés et châtiés. Une lettre de cachet confirma l’arrêt, et Angliviel, après dix ou douze jours d’angoisses, était de retour à Berlin le 8 février. Quel fut le rôle de Voltaire, dans cette petite comédie? A en croire lady Bentinck, l'amie de tous les deux, et qui joue dans toute cette querelle assez maladroitement le rôle de conciliatrice, l’auteur de la Henriade eût condamné

a écrite, et qui aurait soulagé sa douleur, si quelque chose i-ouvait la soulager. 11 est déshonoré, flétri, chassé comme un coquin de la capitale d’un roi honnête homme; il ne survivra point à cet affront. Desmarcts, Ticho Brahé, Arnaud ne sont point t-es exemples : aucun d’eux ne fut déshonoré. Laverdet , Catalogue d'autographes du 24 avril 1862, p. 78, n° 546. Lettre de La Beaumelle à M. de La Lande, astronome de S. M. T. C.t à Berlin, à l’Observatoire; Spandau, 27 janvier 1762.