VOLTAIRE REMONTE AUX SOURCES

il est peu de livres où se trouvent moins d’erreurs de dates et de faits, et, sans érudition affectée, Voltaire remonte souvent aux sources les plus sûres » 11 n’est pas jusqu’à Tassez médiocre Histoire du Parlement qui n’étonne, de temps à autre, ceux même qui ne doutaient point de sa conscience d'historien2.

1 . Villemain , Tableau de la Littérature au dix-huitième siècle (Paris, Didier, 1852), .t. Il, p. 42, 41», 47. Toutes ce» autorités foui plu» qu'infirmer l'anecdote suivante, rapportée par une femme d’esprit qui, nous avons eu tléjï occasion de le constater, ne raconte que pour tirer d’un lait sa conséquence Ingénieuse ou morale, et tombe précisément dan» le défaut qu elle* attribue à l’auteur du Siècle de Louis XIV. a M. de Voltaire avoit écrit un morceau d’tiisloire qui exigeoit une grande exactitude dans Ica époque»; il pria M. Mallet, trè»*iial»ile chronologie, de remplir le» dates qui éloient restée» en blanc : ce travail éloil long. Au bout de quatre jour», M. Mallet fut surpris de voir l'ouvrage imprimé. Voltaire lui dit : l.a fidélité de» époques ne fait rien au lecteur; je le» ai mises au hasard. Il n'avott pu supporter de différer l’impression; il (alioit qu’il jouit, à l’instant môme, de se» ouvrage». » Meluntfet extraits des manuscrits de madame Seckcr (Paris, Pougen», 1798), t. III, p, 14 t.

2. Nous en citerons deux preuve» bien significatives que non» devons à M. flerrtal Saint- Prix, qui le» a tout récemment publiées dans son remarquable travail, Des Tribunaux et de lu Procédure du grand criminel au dix-huitième siècle (Paris, Aubry, 1859), p. 124 , 125. 11 s’agit d’uu fait considérable, quoique bien rare, l'intervention du souverain statuant seul cl prononçant la peine capitale : Henri IV notamment ordonnant quele frère Jelian Leroy, jacobin, fût jeté à beau dans un sac pour crime d'assassinat sur la personne du capitaine Héticourt; et le corps de Jacques Clément tjré à quatre chevaux, brillé et ses cendres jetées à la rivière. Nous savon» maintenant où Voltaire est allé puiser ce» deux anecdote» à coup sftr importantes qu’il rapporte dan» son Histoire du Parlement et dans V Essai sur les mœurs (I. WHI, p. 1 1 7 ; — t. XXII, p. 152), et qu'il copie presque intégralement ; c'est dans le Recueil d’ ordonnances des rois de France , Charles IX, Henry ///, Henry J K, Louis XII l et Louis XIV, depuis le 24 décembre 15(>7 jusqu’au 9 août IG47, manuscrit petit in-folio, longtemps enfoui au greffe de Versailles, et maintenant rendu aux Archives de l'Empire, »a véritable place. Pour avoir déniché de pareils faits dans un ensemble de celte nature, d’ailleurs peu ou

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