ORDRE DE RECEPTION DE LEKAIN

même sa tragédie avant de la livrer à l’impression '. Clément ne parle point de l’exécution. Au moins n’est-il pas inutile de dire que le rôle sacrifié de Catilina fut joué par Lekain, que la duchesse du Maine avait trouvé si remarquable sur son théâtre de Sceaux dans le personnage de Lentulus. Le jour même, il recevait son ordre de réception à la comédie, justice tardive et longtemps suspendue par la malveillance et l’intrigue de ses camarades; car cet ordre était signé dès le mois de novembre de l’année précédente*.

Madame Denis, qui était tout feu, tout ardeur pour les tragédies de son oncle, n’avait pas renoncé pour elle aux gloires du théâtre. Nous savons déjà ses ambitions littéraires, et quelles étaient à cet égard les appréhensions de. Voltaire. 11 eût été le maître, que madame Denis n’eût jamais été que la nièce de son oncle, qu’une femme aimable, tenant sa maison sur le pied le plus convenable, ayant la place d’honneur au coin de la cheminée et réunissant autour d’elle la meilleure société de Paris. Mais on avait rêvé quelque chose de plus. Le succès de Cénie n’était pas de nature à décourager la nièce deM. de Voltaire qui, en dépit de la prudente réserve de celui-ci, persistait à tenter les hasards du théâtre. Ses amis (pourquoi ne pas dire ses flatteurs?) l’y poussaient. « En parlant des jeunes auteurs, lisons-nous dans le Voyage en l'autre monde , il ne faut pas oublier madame Denis, nièce de M. de

1. Charavny, Calalnque d'autographes du 7 avril 1864, p. 4, n°22. Lettre de d’Argental à Voltaire; Paris, 19 mars 1752.

2. ttibliothèque Impériale. Manuscrits. F. R. 12532. Journal de Lekain , t. I, p. 13.