ÉTAT DÉPLORABLE DU PRÉSIDENT

lustre président était, en effet, dans le plus triste état. Ces assauts, auxquels rien ne l’avait préparé, l’avaient comme atterré. Frédéric en eut pitié. Il chercha à relever cette âme abattue du mieux qu’il pût : c’était l’orgueil qui avait été atteint, c’était l’orgueil qu’il fallait soulager et consoler, qu’il fallait guérir; et il s’y emploie avec toute l’onction d’une affection véritable. « Ah! mon cher Maupertuis, lui disait-il dans une lettre antérieure (à la date du 18 octobre), où en sont réduits les gens de lettres s’ils ne peuvent descendre tranquilement dans leur fausse sans essuyer, tout malades qu’ils sont, les cris de l’envie. et de la haine? » Voltaire s’était bien gardé de mettre son attache à la Réponse d'wi académicien de Rerlm ; mais l’incertitude ne dura guère, et bientôt nul n’ignora de quelle part elle venait, et Frédéric moins que personne. Piqué au jeu, enchanté peut-être, sous le voile de l’anonyme, de dire ses vérités, et de dures, à cet hôte remuant, l’auteur de l’ Anti-Machiavel , en réponse à l’écrit anonyme, se préparait à lancer une Lettre d'un

deux gros volumes de lettres autographes de Frédéric à Maupertuis, de J 7 40 à. 1755, où l’on rencontre toutee que M. Preuss regrette de ne pas trouver, et qu'il ne faut pas confondre avec les lettres altérées, falsifiées par La Bcaumelle, qui ont été jointes à la Fie de Haupermis. Ce recueil est la propriété du savant et brillant auteur des Causeries d’un curieux , qui a bien voulu les mettre A notre disposition et nous y laisser puiser avec la même libéralité qu’il l'avait déjà fait pour les lettres inédites de madame du Châtelet à Saint- Lambert. Disons, tonlefois, que La Deaumelie a enchâssé un certain nombre de lettres de ce recueil dans la Fie de Mauperluii, même sans trop y toucher, mais sans se soucier des dates, qui ont pourtant ici une importance capitale. Le fragment que nous venons de cher est dans ce cas.