PLATON TOURNÉ EN RIDICULE

eût pu jeter entre eux quelque refroidissement '. Il est plus sincère avec sa nièce, à laquelle il ne cache point ces petites menées et la part qu’il a prise à ce remueménage. « Je me trouve malheureusement auteur aussi, et dans un parti contraire. Je n’ai point de sceptre, mais j’ai une plume; et j’avais, je ne sais comment, taillé cette plume de façon qu’elle a tourné un peu Platon en ridicule sur ses géants, sur ses prédictions, sur ses dissections, sur son impertinente querelle avec Kœnig. La raillerie est innocente ; mais je ne savais pas alors que je tirais sur les plaisirs du roi. L’aventure est malheureuse. J’ai affaire à l’amourpropre et au pouvoir despotique, deux êtres bien dangereux *. »

On en convient donc, on a tourné un peu Platon en ridicule. Cette petite débauche de plume, dont on s’accuse, ne se borne pas à la Réponse d'un académicien de Berlin à un académicien de Pai'is; car, là, il n’est question ni de géants, ni de pyramides, ni de ville latine; et Voltaire fait sûrement allusion à un Examen des Œuvres de Maupertuis, qui venait de pa-

1. Il n’y réussit point, et La Condainine n’Iiésila pas h so ranger du e6té de son ancien confrère de l’Académie des sciences. Son jugement sur Voltaire est sévère, et nous apprend qu’il n'a que peu d'illusions sur le caractère du porte, a ... Tout cela, dit-il A la tin d’une lettre qui doit être du 23 mars 1753 et dont nous ignorons le destinataire, ne diminue rien de la justice que je rendrai toujours à ses lalens, à son esprit, à son génie. Je trouve seulement qu'il console trop ceux qui se sentent blessés de sa supériorité ; je l’ai toujours reconnue avec plaisir et je n’ai regret que d'être obligé do restreindre met sentimens pour lui & ceux de l'admiration. » Charavay, Catalogue d’autographes, du 10 décembre 1855, p. 59, n° 542.

2. Voltaire, OEuvres complètes (Beuehot), t. LVI, p. 206. Letlre de Voltaire à madame Denis; iPotsdam, ce 15 octobre 1752.