UN QUATRAIN

ble d’ailleurs qu’on pût, se promener dans les appartements du château avec des serviteurs étrangers et commettre un acte aussi indécent sans qu’il y eût là quelqu’un pour s’y opposer 1 ? N’acceptons davantage que sous bénéfice d’inventaire ce que nous dit Voltaire, qui écrivait moins à sa nièce qu'en vue des salons de Paris. Loin de vouloir casser les vitres, il tenait à donner à son attitude tous les dehors du chagrin et du respect. Il écrivit au roi une lettre tendre, soumise, désespérée même % et fit de ces insignes qui ne convenaient pas à un courtisan disgracié, un paquet sur l’enveloppe duquel il traçait de sa main le quatrain si connu :

Je les reçus avec tendresse.

Je vous les rends avec douleur;

C’est ainsi qu'un amant, dans son extrême ardeur*. Rend le portrait de sa maltrosae.

Le jeune Francheville alla porter ce paquet à Fredersdorff, que l’on priait par un billet de vouloir bien

1, Collin i , Mon séjour auprès de Voltaire (Paria, 1807), p. 49, 50.

î. Foissct, Voltaire et le président de lirosses (Didier, 1858), supplément à la correspondance de Voltaire avec Frédéric, p. 15, 16, 17. Lettre de Voltaire àFrédérlcj 1er janvier 1 753, et non le 3 , comme semble l'indiquer Collini.

3. « Ce troisième «ers, nous dit Collini, dans une note, a été changé par Voltaire dans le Commentaire historique : il s'y trouve ainsi :

Comme un amant jaloux, dans sa mauvaise humeur...

Je l'ai laissé ici tel que je le vis sur le paquet envoyé à Frédéric. » Dans ta mauvaise humeur était déjà trop accentué pour que Voltaire dût se permettre cette expression eu l’adressant directement au roi cl à deux pas du roi. 11 le sentit et le corrigea. Thlébault donne le vers encore plus prononcé : a Comme un amant dans sa (tireur... t Celle version devait encore moins rester que la précédente.