CONSIDÉRATIONS D'ÉQUITÉ

a lieu cette petite scène du bon plaisir?Est-ce à Potsdam, à Berlin, dans une ville quelconque du royaume? Non, ce n’est ni à Berlin, ni en Prusse, mais dans un État indépendant (peu importe son étendue et sa force; s’il est faible, la violence, la transgression du droit n’en seront que plus révoltantes), dans une ville libre, où le roi de Prusse n’a d'autre privilège que de s’y faire représenter, comme tout souverain, par un chargé d’affaires, un résident, dont la tâche unique est de veiller aux intérêts, à la sûreté de ses nationaux. Voltaire était sans défiance, et se croyait à l’abri de toute atteinte dans cette cité de Francfort qui, si elle eût cessé d’être à elle, appartenait bien plus à l’empereur qu’au marquis de Brandebourg; c’était un tort, et il manquait de mémoire, lui qui jadis avait corrigé le brouillon du manifeste de Frédéric, lors de son invasion dans les microscopiques États de l’évêque de Liège.

En se soumettant aux dures conditions qu'on lui dictait, Voltaire supposait que son internement à l'hôtel du Lion d’Or ne serait que de courte durée, et ne se prolongerait pas au delà du temps nécessaire à l’arrivée du ballot qui contenait l’œuvre de poésie. Mieux valait donc en passer par ces fourches Caudines. Mais aussi pourquoi emportait-il les lettres, et les insignes de l’Ordre, et l’œuvre de poésie? Puisqu’il tenait à touteela au point de ne reculer devant un tel éclat pour les recouvrer, pourquoi, de son côté, Frédéric avait-il laissé partir l’auteur de la Henriade sans lui rafraîchir de nouveau la mémoire, sans exiger qu’il lui rendit ces dépouilles avant de sortir de Potsdam? N'y avait-il d'ailleurs que le moyen violent auquel le prince avait tv. 29