LE CARROSSE D'ÉTAT A SIX PLACES

par un secrétaire de la ville avec l’assurance de la déférence la plus invariable et la plus soumise envers Sa Majesté.

Si jedevais rapporter toutes les «menées » vraiment inimaginables de Voltaire pendant son arrestation, il me faudrait quelques feuilles. Je ne puis toutefois passer ceci sous silence. De retour à la barrière avec l’ordre du bourgmestre, j’appris que Voltaire avait utilisé le temps à détruire une partie de ses papiers. Je lui proposai de le prendre chez moi, où il garderait les arrêts jusqu'au lendemain. Il se plaça alors dans le carrosse d’état à six places avec lequel j’étais allé et venu, et il me remit toutes ses richesses, à ce qu’il disait. Il avait en effet une petite caisse que mon domestique pouvait à peine soulever. Cependant, lorsqu’il s’agit de partir, il déclara qu’il préférait être ouvertement prisonnier que séquestré dans ma maison. Je fis donc marcher quelques' hommes autour du carrosse, et j’allai , moi , comme ce prisonnier, dans une voiture quasi ouverte, à travers la ville où l’affluence devint alors excessivement grande.

Cette description ne vaut-elle pas son pesant d’or? ne gemble-t-i) pas qu'on le voie d’ici, ce bon et lourd conseiller de guerre, d’abord effaré, mais se remettant, se trémoussant, donnant ses ordres, éparpillant sou monde et croyant, après être rentré en possession de sa proie, avoir sauvé la patrie ? Comme il a bien conscience de sa mission et de son personnage ! Et ne sent-ou pas quelle abnégation il fait de sa dignité, en se résignant à monter dans le carrosse à six glaces près de son prisonnier, à la vue de tout ce peuple qui pouvait prendre le change sur son véritable rôle! Mais il lui en sera tenu compte en haut lieu, et cette pensée le console d’une humiliation volontaire dont, cela va sans dire, le poète et son secrétaire se garderont bien d’apprécier le mérite. « Oubliant qu’il représente le roi son maître, il monte avec nous, s’é-