CRITIQUE FONDÉE

ne faisoit rien pour les hommes célèbres. On en récompense un que sa vieillesse met hors do pair, et dont les talens restoient sans récompense sans madame de^ Pompadour, et Cré^ billon fait sur lui l'effet que Cassini a fait sur Maupertuis. Tel qy'il est pourtant, il faudroit, s'il éloit possible, le mettre à portée de revenir, et cet ouvrage en pourroit être l'occasion. C'est ce qui m'a déterminé à lui envoyer des remarques sur le premier tome dont vous trouverez ici une copie... '•

Le président fait tort à l'auteur du Siècle^ en prétendant qu'il n'attendait de lui que des louanges. Voltaire ne recule pas devant la critique, et elle est la bien accueillie, quand ce n'est pas la malveillance qui la dicte; et c'est ce dont Formey convient tout le premier^. Nous n'avons pas les remarques de l'auteur de V Abrégé cArowo/oyejwe; mais nous avonsla réponse du poëte, qui n'est pas celle d'un homme froissé, tant s'en faut. Il discute et donne ses motifs, ce qui n'est que trop légitime. Hénault, tout en louant le travail, lui fait un reproche que la postérité a maintenu ; c'est le peu d'étendue accordé à la liste raisonnée des personnages célèbres qu'il faisait figure^ à la suite de son Siècle. Du reste, ce fut l'opinion de la plupart de ceux qui lurent l'.ouvrage alors, a MM. de Meinières et de Foncemagne, écrit d'Argental à son ami, admirent le Siècle de Louis XIV ;inRis\es observations du second tombent principalement sur le catalogue des écrivains. En effet, cette partie n'est ni assez méditée, ni assez exacte ^ » Mais c'est moins à lui qu'aux

1. Marquis d'Argenson, Mémoires (Jannet), t. V^ p. 44, 45. Lettre du président Hénault au comte d'Ârgenson; Paris, 31 décenibre 17&1,

2. Formey, Souvenirs d'unCiioyen (Berlin, 1789), t. 1, p. 250.

3. Gharavay, Catalogue d'autographes, du 7 avril 1864, p. 4, n« 22. Lettre de d'Argental à Voltaire-, Pwl*^ i^TXAX% UÇ^t» - ^^