INCONCEVABLES FAIBLESSES

cher un barbouilleur, et fit tout effacer. I.e roi, instruit de cette scène, s'en amu^a beaucoup; il la racontait à tous ceux qui voulaient l'entendre *•

Diî?ons, sans garantir ou infirmer riiistorietle, que ces sortes de farces, souvent d*une convenance douteuse, étaient fortdu goût de Frédéric qui les poussait parfois au delà de la limite permise*. D'Argens prêtait le flanc aux plaisanteries par des petitesses d'esprit assez étranges chez un philosophe, par des manies, des façons d'être particulières que Tâgo ne fît que développer et accroître. Il était crédule comme un enfant, superstitieux à un degré inexplicable. L'idée de la mort le jetait dans des effrois qu'il ne pouvait cacher, et qui donnaient lieu à des persécutions, des naoqueries, des mystifications dont il ne se montrait pas toujours la victime résignée mais qu'il fallait bien subir. Un jour qu'il gardait la chambre par l'appréhension d'un catarrhe, on lui apporte un ordre de Frédéric qui le mandait sur le champ près de lui. Il s'habille, il arrive ; mais il est absorbé, il écoute et répond à peine.

1. D'Argens, irémoires (Paris, 1807), p. 61, 62, 63. Nolice historique ëur le uiarquiH d'Argcns.

2. Ce n'est pas le seul Irait do ce genre qu'on puisse citer. Durant une absence de Voltaire, le roi de Prusse fait tapisser de nouveau la ciiambre du poëte. L'étofTe de la tenture est Jaune comme l'Eovie, quelques Qeurs emblématiques de la Haine et de la Traiiison t'y étalent. Le long du mur grimpent des singes; c'est, autre part, un écureuil; autre part encore, un paon qui Tait la roue à côté d'un perroquet qui caquette. Les sièges , les meubles sont recouverts de iiOets des fables de La Fontaine qui peuvent se prêter à l'allusion. La malice n'A rien oublié ni rien omis. Telle était , ,telle est cette ehambre, dont l'installation a été , à ce qu'il parait , oomplétement respectée. Blase de Bury, te Chevalier de Chatot (Lévy, 1869)* p. 200, 210.