LETTRE D'UN HORLOGER ANGLAIS

sérieux que sa fareté : c'est un bijou d'ironie, de alîce, et de verve acérée, comme on en va juger. Laisso s la parole à l'horloger.

L'expérience des pendules, qui retardent lorsqu'on les transporte vers l'équateur, prouve, selon le chevalier Isaac Newton, et selon la raison, que la terre estapplatie vers les pôles.

Une autre utilité plus grande encore qu'on peut tirer des pendules, c'est que si l'on regardoit bien, à chaque chose qu'on fait oii qu'on dit, on vet-roit qu'il n'est presque jamais l'heure de dire ce qu'on dit, ni de faire ce qu'on fait.

Si par exemple M. Cassini avoit bien pris garde au jour et à Thetire, lorsqu'il lut son mémoire sur la figure de la terre dans l'assemblée publique de l'Académie des sciences, il auroit vu qu'il ne pouvoit rien faire de plus mal à propos. Si je prouve Ce que j'avance ici, M. Cassini et M. de Mairan ne soutiendront plus, comme ils ont toujours fait, que les pendules ne servent de rien pour la question de la figure de la terre. M. Cassini lut le 27 avril \1W, à quatre heures après-midi un écrit dans le quel il prouva que la terre est applatie; d'où il suit que lui, son père et son gratid père^ se sont trompés dans six mesures qu'ils ont faites depuis 1700 jusqu'en n36. Or je demande si e*ëtoit là le jour et l'heure de lire ce mémoire, et s'il ti'a pas été lu quarante ans trop tard?...

Le roi Louis XIV faisoit fleurir dans son royaume lés arts et lés science»; Il fonda dans sa capitale Une Académie qui subsiste erieorô, et ses ministres a volent soin d'y attirer les hommes les plus sçavans de l'Europe.

Comme toutes les vues se tournoient du côté de l'utilité publique, ils virent bientôt que la chose la plus importante dont ils pussent changer l'Académie, c'étoil de déterminer la grandeur et la figure de là terre, sur quoi est fondée toute la géographie, et sans les quelles on ne peut naviguer avec sûreté.

En noi, M. Jeàn-Dominique Cassini acheva sa première tnesure^ et trouva que la terre estait allongée vers les pôles.

Tous ceut qui scavoient un peu de mathématiques furent fort surpris que ce scavant astronome eût trouvé à la terre une figure que M. le chevalier Newton avoit fait voir inconjpatible avec les expériences des pendules. Les mathémaUci

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firent grand ca^ de cette découverte, dont les autres se moquèrent.

En 1 ' \ M. Jacques Cassini fit de nouvelles observations, et ' . iiva la terre allongée comme son père.

En 1718, M. Jacques Cassini ût une troisième mesure^ et trouva une troisième fois la terre allongée.

En 1733, le même M. Jacques Cassini remesura, et retrouva la terre allongée.

En 1734, une nouvelle mesure de M. Cassini lui jedonna la terre allongée.

Enfin en 1736, M. Cassini de Thury retrouva pour la sixième fois la terre allongée comme son père et son grand père.

Si l'on examine le nombre de ces opérations, qui se confirment toutes, et l'air d'exactitude qui se trouve dans le détail que MM. Cassini en ont donné ; si Ton examine la magnificence avec laquelle le minisire de France avoit pourvu à tout ce qui pou voit rendre ces opérations éclatantes; la grandeur et la justesse des instruniens dont MM. Cassini se sont servi, et toute la dépense que la figure de la terre a coûté, on aura peine à croire qu'on eût pu décider beaucoup mieux cette question avec des instrumens aussi simples et des moyens aussi faciles que ceux que je vais proposer; et je permets d'en douter jusqu'à ce que je l'aye prouvé.

Je dis qu'il falloit que MM. Cassini au lieu de ces quarts-de- Cercle divisés avec tant de travail et de ces secteurs de dix pieds de rayon dont ils se sont servi, fissent construire de petits cubes d*y voire dont les faces fussent les plus égales qu'il eût été possible, qu'au lieu des divisions qu'on fait sur les limbes des quarts-de-cercles, ils fissent marquer sur chacune des faces de ces cubes, les nombres naturels 1, 2, 3, 4, 5, 6 ; qu'ils fissent ensuite faire au tour, ou autrement, un cylindre de corne creux et fermé à l'un des bouts : voilà tous les instrumens qui étoient nécessaires, et sans avoir reôours à Graham ni à Sisson il y a dans le Strand plusieurs ouvriers capables de les construire.

Quant à la manière de s'en servir, elle est aussi facile que les instrumens sont simples. Il n'y avoit qu*à faire rouler pen. dant quelque tems les petits cubes, dans le cyliildre, puis les jetter sur une table couverte d'un tapis vert ou même d'une autre couleur. Si les nombres que présentoient les cubes formoient un nombre impair, la terre étoit applatie.