INDIGNATION D'HALLER

mande aux plus éclairés : pourquoi rCai-je de réputation qu'en Allemagne? Donc tout est hazard, donc rien n* est conduit, donc rien n'est gouverné. » Voyez si Ton peut juger des auteurs par leurs ouvrages! qui eût cru celui-ci un épicurien si déterminé, en voyant ce qu'il a si politiquement inséré çà et là dans ses écrits * ?

La plaisanterie, poussée à cet excès, n'est plus de la plaisanterie. Tandis que La Mettrie se frottait les mains et s'applaudissait de ce tour d'écolier, sa victime s'estimait déjà la fable de tous les honnêtes gens, un objet de mépris et d'exécration pour les hommes sincères et candides qui croient encore plus à la méchanceté qu'au mensonge, et ne sauraient admettre qu'il y ait au monde des âmes assez noires pour inventer un pareil tissu d'horreurs. L'on ne vit pas sous le poids de semblables charges. Haller s'adresse, éperdu, à Maupertuîs; le président d'une académie dont des engagements antérieurs l'avaient seuls empêché défaire partie; il énumère ses griefs dans une lettre éplorée, où il croit devoir se défendre des absurdités qu'on lui prête.

Vous me direz que c'est un persiflage, un badinage qui ne doit pas porter coup, parce que le faux en saute aux yeux; que l'auteur ne croit rien de ce qu'il dit, et qu'il a laissé à chaque page de quoi empêcher le lecteur de se tromper à mon désavantage. Mais il y a toujours eu des hayles, il y aura toujours des <;ollecteurs d'anecdotes» qui trouvent leur compte à les rendre les plus piquantes et les plus contraires qu'il se puisse au caractère dont un auteur a fait profession. Quelle contradiction que d'écrire pour la religion, dans le temps môme qu'avec un Démétrius* je prôcherois l'athéisme dans des compagnies si peu ■assortissant au ton général de ma vie...

1. Le mdiTquisd* Krgens, Ocellus Lucanus (Utrecht, 1762), p. 243.

2. Pseudonyme que prend La Mettrie pour VOuvrage de Pénélope.