CARTOUCHE

vêtu, il montait un cheval superbe, auquel il avait dit qu'on donnât l'avoine sans ôter la selle, ce qui dénotait un homme pressé. Le baron eût pensé manquer de savoir-vivre en déclinant une offre qui, dans les mœurs du temps, n*était pas même une indiscrétion; il consentit de la meilleure grâce, et voici nos deux convives discourant, pérorant, se questionnant mutuellement sur le but de leur voyage et leurs propres affaires. Ils en étaient là, lorsqu'une âllette de dix ans vint chanter sous leur fenêtre le verset d'un ancien cantique. L'étranger semble se réveiller comme en sursaut, part sans prendre congé, vole à l'écurie, bride son cheval, l'enfourche et disparaît en jetant un louis à l'hôtesse. Une année après environ, il n'était question dans tout Paris que de l'arrestation de Cartouche, que tout le monde voulut voir. La bonne compagnie se piqua d'aller relancer dans sa prison ce bandit fameux, sur lequel couraient tant de récits romanesques; et notre baron de faire comme elle. Mais quel ne fut pas l'étonnement de ce dernier en se trouvant face à face avec son convive d'Étampes! « Monsieur, lui dit Cartouche, qui l'avait reconnu, j'ai dîné avec vous à Étampes ; un bout de cantique me força de vous quitter brusquement; la maréchaussée me poursuivait; sans cela, vous ne seriez pas rentré à Paris*. »

Après avoir infructueusement frappé à toutes les portes, essuyé des dégoûts de plus d'une nature, le baron comprit que c'était à Berlin qu'il avait le

1 . UieudoDDé ThiébauU, Souvenirs de vingt ans de séjour à Berlin (Didot, 1860), t. I, p. 365.