UO DF^MARCHES STÉRILES

que toiil csl bien. D'où viennent ces conlradictîons apparenles? vous l'avez vous-même expliqué: vous jouissez; mais j'espère, et l'espérance embellit tout*.

Comment Voltaire prit-il cette critique d'ailleurs pleine de réserve et de convenance? Rousseau craignait un peu d'être mal accueilli ; et . Tronchin ne semble pas, lui non plus, espérer que Ton se rende volontiers à ces démonstrations , quelque excellentes qu'elles puissent être.

A en juger du futur par le passé, écrivait ce dernier à Jean- Jacques, notre ami se roidira contre vos raisons. Lorsqu'il eut lait son poôme', je le conjurai de le brûler; je partis pour Paris, nos amis communs se réunirent pour obtenir la même grâce, tout ce qu'on put gagner sur lui fut de l'adoucir; vous verrez la différence en comparant le second poème au premier. Notre ami Gauffecourt a été témoin de la scène, à ce qu'on m'a dit depuis. J'espère pourtant qu'il lira voire belle lettre avec attention; si elle ne produit aucun efTei, c'est qu'à soixante ans on ne guérit guère des maux qui commencent à dix-huit».

Nul doute que Voltaire n'accorda à ce morceau

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. LVH, p. 141. Lettre de Rougseau à Voltaire; le 18 août 1756.

2. Inconlestablemenl le poëme sur le Désastre de Lisbonne et non la Pucelle, comme le pense M. Gaberel.

3. J.'J, RousseaUy ses Amis et ses Ennemis, correspondance publiée par M. Streckeisen-Moullou (Paris, Lévy, 1865), t. I, p. 324. Lettre de Tronchin à Rousseau ; l^' octobre 1756. Disons que cette date est fauUve, et que c'est le mois de septembre qu'il faut lui substituer comme Tindique, du reste, M. Gaberel, dont , par contre, la citation du môme passage se trouve singulièrement altérée dans son intéressante étude, Rousseau et les Genevois, A cette date du 1*' octobre. Voltaire avait répondu depuis dix*huit Jours à Rousseau. Ajoutons que cette lettre de Tronchin est la même d'où nous avons extrait ce portrait si remarquable, mais si peu flatté, du solitaire des Délices.

REl^ONSE INATTKNDUK. lit

rattention qu'il méritait. Qu'il lui ait plu, c'est une toute autre affaire ; mais ce n'est pas dans sa lettre de remerciment qu'on peut trouver trace du moindre chagrin.

Votre lettre est très-belle, lui marquait-il; mais j'ai chez moi une de mes nièces qui, depuis trois semaines, est dans un assez grand danger ; je suis garde-malade, et très-malade moi-même. J'attendrai que je me porte mieux, et que ma nièce soit guérie, pour oser penser avec vous. M. Tronchin m'a dit que vous viendriez enfin dans votre patrie. M. D'Alembert vous dira quelle vie philosophique on mène dans ma petite retraite. Elle mériterait le nom qu^elle porte, si elle pouvait vous posséder quelquefois ^

Si jamais la guerre succède aux bons procédés extérieurs, l'on pourra décider à l'avance d\)ii viendra la rupture. Rousseau est un polémiste, dont le combat est pour le talent une quasi-condition d'existence, qu'il se le dise ou non. Voltaire est forcé, pour entrer dans l'arène, de laisser là une tragédie inachevée, une composition historique, des vers, de la prose, sa correspondance, et aussi les passe-temps du propriétaire qui a pris son rôle au sérieux; la lutte doit donc l'irriter par le seul dérangement qu'elle lui cause : il la croit stérile, et c'est ce qui le rend si furieux contre qui l'attaque. Mais revenons à cette discussion acceptée pour des temps plus propices , elle ne pouvait lui sourire , et il se gardera bien de la re-

1. Voltaire, CEuvret complètes (Beuchot), t. LVII, p. 159, 160. Lettre de Voltaire à RouMcau; aux Délices, 12 seplembre 1756. Cette date est d'après M, Glogenson. Avant lui, la lettre était datéu du 21. Mais qu*elle soit du 12 ou du 21, rargument est toujours le Diéme contre la date de la lettre de Tronchin reculée au l*^'' octobre»

i42 ENCHANTEMENT DE ROUSSEAU.

prendre. « Depuis lors, nous dit Rousseau, Voltaire a publié cette réponse qu'il m'avait promise, mais qu'il ne m'a pas t»nvoyée. Elle n'est autre que le romun de Candide^ dont je ne puis parler, parce que je'ue l'ai pas lu*. » Est-ce bien sûr, Jean-rlaeques?

Sincères ou non sincères , les Confessions ont un autre accent que sa correspondance; elles sont l'œuvre d une réflexion lointaine, où la rancune, la passion ont trop souvent part, tandis que ses lettres sont le reflet coloré, mais fidèle, de sa pensée du moment. Et, pour rinstant, le billet de Voltaire le ravit , le rassure et Tallége d'un poids énorme : il redoutait quelque parole cassante; il est enchanté de trouver le poôt^ si raisonnable et si accommodant. « J'ai été charmé, écrit Jean-Jacques à Troncliin, de la réponse de M. de Voltaire; un homme qui a pu prendre ma lettre comme il a fait mérite le titre de philosophe, et l'on ne peut être plus porté que je le suis à joindre à l'admiration que j'eus toujours pour ses écrits Testime et l'amitié pour sa personne *. » Ilélas ! tout ce ravissement et cet optimisme ne dureront guère.

1. Rousseau, œuvres complètes (Paris, Dupont, 1824), I. XV, p. 250. Les ConfessionSy part. Il, liv. ii.

2. Sayous. Le dix-huititme siècle ù /Vf ran(/rr ( Paris, Didier el C^ ), t, 1, p, 258, 259. Collection de M. le colonel Tronchin.

MONRION. — VOLTAIRE A BERNB. — . D'ALBMBERT. L*ENCYCLOPâDIE ET L'ARTICLE OENÂVE.

Le frileux poëte avait jugé le temps plus que venu de laisser ses Délices pour un asile moins ouvert aux intempéries de la saison rigoureuse ; il annonçait son déménagement, le 10 décembre. «Je vais d'Alpe en Alpe passer une partie de Thiver dans un petit ermitage appelé Monrion, au pied de Lausanne, à Tabri du cruel vent du nord * . » C'est ce qu'il appellera tenir le lac par les deux bouts ^. Monrion ou Montrioiid était une propriété située dans des vignes, entre Lausanne et le lac Léman, à la droite du chemin qui descend au petit port d'Auchi, et dans laquelle il venait se blottir le 16 au plus tard. Il y était tout aussitôt assailli par les visiteurs. « Nous avons eu aujourd'hui presque tout Lausanne. Je me flatte que les autres jours seront un peu plus à moi; je ne suis pas venu ici pour chercher

1. Voltaire, CBurre* complètes (Beuchot), t. LVI, p. 803. Lellre de Voltaire à d*Argental; aux Délices, tO décembre 1756.

2. /Md., t. LVII, p. 7. Lettre de Voltaire au comte de TreMan ; à MonriOD, 1 1 janvier 1 756.

lii I/IIIVER A MONRION.

du monde*. » Nous n'en disconvenons pas; mais disons aussi qu'il ne faisait rien de ce qu'il eût fallu pour le tenir à distance. Il était civil, caressant, merveilleusement secondé à cet égard par sa nièce, qui eût voulu recevoir l'univers. Par malheur, le tremblement de terre de Lisbonne avait glacé d'épouvante les populations, et toute apparence de réjouissances eût semblé narguer le ciel irrité.

Tous CCS désastres ont prive Lausanne de la comédie. On a joué Nanùw à Berne ; mais, pour expier ce crime affreux, on a indique un jour de jeûne. Madame Denis, qui ne jeûne points a été très-fâchée qu'on ne bâtit point un lliéàlre à Lausanne ; mais cela ne Ta point brouillée avec les ministres. Il en vient quelques-uns dans mon petitjermitage, à Monrion. Ils sont tous fort aimables et très-instruits. Il faut avouer qu'il y a plus d'esprit el de connaissances dans cette profession que dans aucune autre. Il est vrai que je n'entends point leurs sermons •...

L'hiver se passa ainsi, doucement, au coin du feu, « avec notre ami de Brenles, » un jurisconsulte distingué, homme d'esprit, et littérateur agréable, faisant des vers qui passaient pour être bons à Lausanne, moins bons, toutefois, que ceux que rimait sa femme à l'occasion. Il y avait à peine deux ans qu'il était marié avec une aimable et channante personne, mademoiselle Étiennette Chavane ; et le jeune ménage devait (Mre d'une grande ressource pour l'auteur de Mérope^ qui se plaignait de le voir et le recevoir trop

1. VuUairc, Œuvra complètes (Bcuchol), t. LVI, p. 80i. Lettre (le Voltaire à madame de Fontaine; à 5Ionrion, U\ déreinbrc 17r>S.

2. Ibid,^ l. LVn, p. M. Lettre de Voltaire k Venicd: ù Moiirion, 20 janvier 1756.

ÉTIENNETTE CHAVANE. 14a

rarement. Voltaire allait partir pour Plombières en mai 1754, quand M. de Brenles lui annonça son mariage; il s'empressa de féliciter ce couple si bien assorti, et joignit un madrigal à sa lettre, ce qui était bien le moins. Sans se consulter, les deux époux y répondirent, chacun par un quatrain, et, dans cette joute, le mieux tourné n'est pas celui de M. de Brenles ^ Mais Étiennette ne devait point s'en tenir là, et, par la suite, elle composera une tragédie de Caton^ dans le goût de celle d'Addison (si elle n'en était pas la traduction), en rimes croisées comme Tancrède^ et que madame Necker essayera de produire à Paris, sans succès, il faut bien le dire^. Nous passerons rapidement, cette fois, sur les rapports du poète avec cette société si accueillante; nous y reviendrons plus longuement quand son établissement dans Lausanne même créera entre lui et ses habitants des relations de toutes les heures. Aux premiers sourires du printemps, il reprenait sa volée vers les Délices, où nous le retrouvons dès le 10 mars. Il est vrai qu'il les quittait un instant, pour faire avec madame Denis un voyage à Berne.

Il partait, le dimanche 16 mai, au matin, de Monrion, où il était retourné passer quelques jours. Cette courte excursion, dont on n'eut en définitive jamais le fln mot, intrigua fort CoUini. «Ils désiraient, nous dit-il, faire une visite à l'ambassadeur de France, qui

1. Voltaire, €Ettvre$ complète* (Bcuchot), t. LVI, p. 460. Leltre de VolUirc à M. de Brenles; Golmar, le 31 mai 1754.

2« Lettres diver$et recueillies en Suisse, par le comte Fédor Golowkin (Genève, 1821)» p. 257. Lettre de Suard à madame Necker; Taris, 24 juillet 1765.