VOYAGE A BERNE

résidait dans cette dernière ville (Soleure). Je n'ai jamais connu d'une manière précise le motif de cette démarche. Il fallait cependant qu'ils eussent des vues bien importantes * ; car , à cette époque , on avait entrepris aux Délices des travaux considérables qui exigeaient la présence du maître, et dont je demeurai chargé^. » Voltaire descendit à l'auberge du Faucon^ rue du Marché. Le ministre de France, qu'il allait saluer, était M. de Chavigni, auquel on ne devait pas tarder à donner un successeur. Ce déplacement avait sa portée, et il était naturel qu'on en recherchât le but, car il n'est pas présumable que lepoëte n'eût eu d'autre intention que de présenter ses hommages aux avoyers, MM. Steiger et Tiller, et de souhaiter le bonjour au banneret Frendenreich aussi bien qu'au pasteur Bertrand. On a cru qu'il s'agissait pour l'ancien ami de Frédéric d'un voyage à Potsdam et de négociations secrètes <lont il eût été chargé auprès de l'auteur de VAnti-- Machiavel. Ces présomptions reposent sur deux lettres de Voltaire, Tune à Thiériot, auquel il disait : « Croyez <jue mon abbaye en vaut bien une autre ; c'est celle de Thélème. On m'en a voulu tirer en dernier lieu pour aller dans des palais, mais je n'ai garde ^; » l'autre au prince Louis-Eugène de Wurtemberg, dans laquelle il se montre encore plus explicite : « Je vous dirai la

1 . Voltaire écrivait à madame de Fontaine^ des Délices, à la date du G avril 175G : t Dès que votre sœur et moi nous aurons repris un peu de force, nous ferons un petit voyage indispensable . »

^2. Golllni, Ifon iéjouT auprès de Vollaire (Paris, 1807), p. 1G4.

3. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. LVH, p. 80. Lettre de Voltaire à Thiériot; aux Délices^ 4 Juin 1750.