DÉTACHEMENT PHILOSOPHIQUE. H

vérité, monseigneur, quand je vous dirai qu'il ne tient qu'à moi d'aller dans un pays où j'ai fait autrefois ma cour à Votre Altesse, et que ce n'est pas dans ce pays-là que je voudrais lui renouveler mes hom* mages'. »

Le poète eut la prudence, nous dit-on, de refuser cette mission oii il n'eût pas manqué d'échouer ni plus ni moins que le duc de Nivernois qui, malgré tout son esprit, allait jouer un sot rôle à Berlin. Convenons que si Voltaire recula, c'est que des considérations autres qu*un détachement philosophique des grandeurs humaines l'en détournèrent ; car il devait saisir avec empressement une occasion de reconquérir, par des services, la bienveillance de la cour et de se retrouver en présence, sous le couvert d'une mission de confiance, de ce Salomon du Nord avec lequel, du reste, la glace n'était plus à rompre. Mais c'est nous qui nous trompons ; et le solitaire des Délices est à jamais revenu de toutes ces vanités. « Vous saurez, écrivait-il au même Thiériot, deux mois après, que l'impératrice-reine m'a fait dire des choses très-obligeantes. Je suis pénétré d une respectueuse reconnaissance. J'adore de loin. Je n'irai point à Vienne ; je me trouve trop bien de ma retraite des Délices. Hçureux qui vit chez soi avec ses nièces, ses livres, ses jardins, ses vignes, ses chevaux, ses vaches, son aigle, son renard, et ses lapins, qui se passent la patte sur le nez ! J*ai de tout cela, et les Alpes par dessus, qui font un

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. LVIf, p. 83. Lettre de Voltaire aa prince Louis -Eugène, prince de Wurtemberg; nwx Délices^ 14 juin 1756.