VOLTAIRE ET MARIE-THÉRÈSE

eflFet admirable. J'aime mieux gronder mes jardiniers que de faire ma cour aux rois *. »

Ce passage est curieux. Voltaire était en coquetteries avec la dévote Marie-Thérèse, qui, en haine de Frédéric, se sentait capable de bien autres démarches. Mais il était, à l'entendre, l'un des vieux courtisans, l'un des plus anciens comme des plus respectueux admirateurs de la reine de Hongrie; et il voulait qu'elle n'en doutât point. Mi^me durant son séjour en Prusse, il lui avait envoyé ainsi qu'à l'empereur, en 1752, le Siècle de Louis X/K, et il disait à cet égard à M. d'Ulfeld, chancelier de TEmpire (qu'il confondait étourdiment avec son père , le défenseur de Barcelone , mort depuis bien des années) :

Ma profession d'homme de leUres dans laquellcjemcsuis toujours renfermé à la cour du roy de France, et à celle du roy de Prusse, m'a fait un citoien du monde, idolâtre du mérite partout où il est. Je me souvieus que du tems du cardinal de Fleuri, on nous disait des choses si admirables de la grandeur d'âme de S. M. rimpératrice-rcine, que je m'avisai tout au beau milieu de la guerre de faire des vers pour elle ; et on disait que c'était les moins mauvais que j'eusse jamais composez. Je ne m'attendais pas qu'un jour je dusse joindre les sentinlfens de la reconnaissance à ceux de l'admiration *..•

Quoi qu'il en soit, le poëte et le philosophe de Sans- Souci s'étaient remis à s'écrire, et Ton eût pu penser

1. Voltaire, Œuvres compté te t (Beuchol), t. LVII, p. 121. LeUrt> de Voltaire à Thiériot; aiu Délices, 9 aoiH 1756.

?. Wiener Àbendpou^ 3 janvier 1873. Lettre inédite de Voltaire au cliancclier UlTeld; PoUdam, 22 juillet nr)2. La découverte de cette lettre curieuse est due h M. le chevalier d'Arnetli, le directeur des Archives de Vienne. L'envoi par les deux souverains d*une montre et d'une tabatit'^re, en retour de ToiTre de son Siècle^ jnstiOe ce mol dv 0 reconnaissance » qui resterait une énigme sans cette explication.