RÉELLB MODESTIE DE VOLTAIRE

l'un des coopérateurs les plus actifs de Y Encyclopédie j ou, comme il le dit modestement, un garçon de cette grande boutique*, à laquelle il dépêchera articles sur articles avec sa verve habituelle. Ces sortes de travaux, assez courts pour ne pas interrompre des travauxplus considérables, devaient sourire à un esprit ardent, mobile, d'une curiosité qui s'étendait à tout. Mais, loin de s'imposer, loin de se croire infaillible, c'est avec une modestie très-réelle qu'il soumet aux deux amis ce qu'il leur envoie, leur reconnaissant de la meilleure grâce tout droit de retoucher, d'enlever, de jeter au panier, m J'ai obéi comme j'ai pu à vos ordres; je n'ai ni le temps , ni les connaissances , ni la santé qu'il faudrait pour travailler comme je voudrais : je ne vous présente ces essais que comme des matériaux que vous arrangerez à votre gré dans l'édiûce immortel que vous élevez. Ajoutez, retranchez; je vous donne mes cailloux pour fourrer dans quelques coins du mur*... » Il s'agit bien de gloriole personnelle ! c'est une œuvre de bien pubhc à laquelle chacun doit concourir selon ses forces et dans la seule vue d'être utile. « Tant que j'aurai un soufflede vie, je suis

1. Vollaire, oeuvres comp/é/tf< (Beuchol), t. LVI, p. 173. Lettre de Voltaire à D'Alembert ; aux Délices, 13 novembre 1756. « Je Toudrais, dit-il à la date du 29 novembre , même année , employer le reste de ma vie à être votre garçon encyclopédiste. »

2. Ibid.y U LVI, p. 353. Lettre de Voltaire à D'Alembert; 1753. Il disait encore : « Pour moi, je tremble toutes les fois que je votre présente un article... Jetez au feu ce qui vous déplaira. i> Aux Délices, 13 novembre 1756. — « J'ai fait ce que j^ai pu pour n'être point long; mais je tous répèle que je crains toujours de foire mal , «fuand je songe que e^est pour vous que je travaille... » 25 novembre