IMPERFECTION DE L'ŒUVRE

au sen ice des illustres auteurs de Y Encyclopédie : je me tiendrai très-honoré de pou\oir contribuer, quoique faiblement, au plus grand et au plus beau monument de la nation et de la littérature'... »

Du reste, il n'épargne ni les conseils, ni les jugements. 11 dit comment il comprend un pareil livre. II a horreur du fatras, des nuages, des paroles vaines, des développements parasites. Pour les petits sujets de petits articles : en général, il ne voudrait que définitions et exemples ; il ne voudrait pas non plus que Ton donnât ses opinions particulières pour des vérités reconnues. En revanche, il souhaiterait qu'aux définitions et aux exemples qu'il réclame, l'on j oignit Torigine du mot. Il se glisse, en assez grand nombre même, des morceaux plus que faibles, qui font tache, et qu'il regrette de trouver là; D'Alembert en convient tout le premier et en gémit, a Nous n'avons pas toujours été les maîtres de leur en substituer d'autres, répondait-il à cette trop juste critique : à tout prendre, je crois que l'ouvrage gagne à la lecture , et je compte que le volume septième, auquel nous travaillons, effacera tous les précédents'*. »

Mais V Encyclopédie n'est pas seulement une œuvre de spéculation scientifique et d enseignement : c^est autant et plus une machine de guerre, et c'est à ce point de vue que la correspondance entre les deux philosophes est curieuse. Toutes armes devaient pa-

1. Voltaire, OEuvres complètes (Beuchot), t. LVI, p. 802. Lettre de Voltaire à D*Alembert ; aux Délices, 9 décembre 1755.

2. Ibid,, t. LVn, p. 25&. Lettre de D^Alembert à Voltaire ; Parît, sans date, au plus tôt de la fin de mars.