LA RELIGION ATTAQUÉE

profiter de la bienveillance d'un ministre plus facile (nous avons cité M. de Malesherbes), saisir le moment où les puissances se divisaient, s'entrechoquaient, pour s'évertuer davantage. La magistrature et le haut clergé étaient en complet désaccord, et mettaient du zèle à se prouver leur mutuelle malveillance ; c'était le cas ou jamais de s'émanciper pour un peu. a Pendant la guerre des parlements et des évêques, les gens raisonnables ont beau jeu, et vous aurez le loisir de farcir V Encyclopédie de vérités qu'on n'eût pas osé dire il y a vingt ans. Quand les pédants se battent, les philosophes triomphent K »

Tout cela est au mieux. Mais c'est la religion qui est le but de leurs coups, qu'il faut saper par tous les moyens, et c'est à qui s'y emploiera avec le plus d'ardeur. On est déiste (Voltaire tout au moins ^, car des esprits plus excessifs, comme Diderot , vont bien au delà); l'on n'admet aucun culte. Une nation au berceau, un gouvernement despotique peuvent avoir également besoin de ces pratiques extérieures qui parlent à l'imagination des peuples ; mais une société parvenue à son

1. VolUUre, Œuvres complètes (Beuchot), t. LVII, p. 174. Lettre de Voltaire à D*Alembert; aux Délices, 13 novembre

2. Le baron de Gleichen^ qui connaissait Voltaire et I*était allé ▼oir aux Délioet, en ll&'l, raconte qu^un jeune auteur, aux expédients, va frapper un Jour à la porte du poète, et, pour se faire bien TOir sans doute, aux questions de son hôte, répond qu^il était garçon athée, pour le servir, c Et moi, répliqua M. de Voltaire, J'ai l'honneur d'élre mattre déiste; mais, quoique nos métiers soient opposés, Je vous donnerai à souper aujourd'hui et à travailler pour demain , Je pais me servir de vos bras et non de votre tête. » Souvenirs du bttrom de Gleiekeu (Paris^ Teehener, 1868), p. 313, 214.