DÉISTES ET LIBRES PENSEURS

complet développement se débarrasse de ces superstitions qui sont une offense à la divinité, et devra trouver, dîms la conscience et le sentiment des devoirs réciproques, cette excitation au bien et cette répulsion pour le mal, sans que la perspective des récompenses et des châtiments étemels soit pour quelque chose dans les déterminations des hommes. Un peuple de déistes (nous ne disons pas d'athées) se verra-t-il jamais, et quel peuple serait-ce? Si la colère, si la haine ne les avait aveuglés, ces philosophes, ces penseurs eussent reculé devant leur besogne ; ils se fussent bornés, comme les philosophes de Tantiquité, à poursuivre et à recueillir la vérité, sans songer à la répandre parmi une foule ignorante, incapable d'affronter de telles clartés. Pourquoi d'ailleurs cette haine et cette colère ? Est-ce que les libres penseurs du siècle précédent, les libertins, comme on les dénommait dans le sens primitif du mot, avaient ces emportements? Ils savouraient discrètement leur bonheur de ne point partager les communes erreurs, selon leur tempérament, les uns riant de la grossière créduUté de l'humaine espèce, les autres la preniuit en pitié, sans que • ces divers sentiments éveillassent chez ceux-ci et ceuxlà les ardeurs du prosélytisme.

Mais lorsque, secouant ces habitudes de stricte discipline qui ne devaient pas survivre de beaucoup au gnmd roi, cette société déjà sur sa pente, mal guidée, mîil gouvernée, sentit que tout n'était pas pour le mieux, ce fut comme une fièvre d'investigation, de • contrôle : la misère était générale ; le pain manqua même aux peuples des ciunpagnes qui se virent litté-