LE CLERGÉ, CORPS DE L'ÉTAT. 1C

ndemcDt réduits à disputer l'herbe à leur bétail ' . En de telles détresses, ceux qui souffrent, à la longue, regardent d'où vient le mal et se demandent naturellement quel en est le remède. Les Lettres sur les Anglais furent le point de départ timide de toutes les audaces qui suivirent. Là, les attaques ne se portent pas sur la croyance, mais sur les immunités, sur les privilèges du clergé, qui est un corps de l'État. Pour ceux qui ré vent une société mieux équilibrée, le clergé est et doit être un obstacle à toutes les réformes. II est riche, il est puissant ; et, bien quil possède à lui seul plus d'un grand tiers du sol, les sommes qu'il alloue à l'État ne sont de sa part qu'une cession volontiiire, ce qu'il appelle le don gratuit. Rois comme peuples ont à compter avec ce corps redoutable, se recrutant d'ailleurs au sein de la noblesse avec laquelle il fera cause commune, institution politique autant et plus que religieuse, s'abritant derrière son caractère sacré dans les questions les plus étrangères à la reUgion. Il ne faut pas chercher autre part que dans cette duaUté de situation le mobile de la haine des novateurs et des coups redoublés qu'ils portèrent au culte, non Umt pour le culte lui-même que parce qu'en déracinant les croyances ils entendaient émanciper un peuple maintenu jusque là par un respect absolu. Voilà ce qui explique cette guerre infatigable qui ne devait finir qu'avec la chute de la royauté et de la monarchie. Mais, encore une fois, qu'on ne se méprenne pas sur les origines. En 1760, Voltaire disait à D'Alembert : « Je vou-

1. Marquis d^Argenson, Mémoires (Jannel), t. II, p. 24; t. 111, p. )90; t. V, p. S2].