INDISCRÉTION DU MISSIONNAIRE

viez cru, vous vous seriez épargné celte foule de chagrins qui ont troublé la gloire et la douceur de vos jours. Je sens quelquefois couler mes larmes en lisant vos ouvrages; plus je les admire, plus je vous plains. Ah! si Dieu pouvait exaucer mes vœux... Que ne puis-je vous estimer autant que je vous aime M

Le poète devait être aussi peu content de sa démarche que de la réponse de Menoux ; il le fut encore moins quand il apprit que le père n'avait pu résister à l'envie de montrer leur correspondance. 11 en témoigne son dépit dans sa lettre à la comtesse de Lutzelbourg, du 26 mars, et plus catégoriquement dans celle qu'il écrivait à d'Argental, le 16 du mois suivant. « Vous savez que tout est contradiction dans ce monde. C'en est une assez grande que celle du P. Menoux, qui m'écrit lettre sur lettre pour se plaindre de la trahison qu'on nous a faite à tous deux de publier et de falsifier ce que nous nous étions écrit dans le secret d'un commerce particulier, qui doit être une chose sacrée entre honnêtes gens, d Le procédé, en effet, était médiocre, il devait blesser profondément Voltaire; et la façon dont il s'exprimera en toute occasion sur le compte du missionnaire, soit dans sa correspondance intime , soit ailleurs , décèlera un implacable ressentiment contre le confesseur du roi de Pologne. Mais il n'avait pas à se tirer des mains du seul Mérat. Il y avait le père Kroust, dont il ne pouvait prononcer le nom sans horreur ' ; il y

1. Le dernier volume dti œttvres de Voltaire (ParU, Pion, 1862), p. 337, 338. Réponse du P. Menoux à Voltaire; Nancy, le 23 fô- Trier 1754.

2. Professeur de théologie de la maison de Strasbourg et eollabo-

22 L'ÉTÊOOB DB FORESmCT.

avait le p^Vre Emest, sod pire ennemi, sans qa'il le sût, la chenille-ouvrière du complot, car il y avait complot, complot de se débarrasser à tout prix d'un pareil voisin ; et le père Ernest avait pris, avec ses supil'rieurs, l'engagement formel d'expulser d'Alsace cet hérésiarque.

Ces maiiœmTes , en effet , ne durent pas faiblement contribuer à désenchanter Voltaire sur les agréments d'un pays pour lui si peu sûr; mais s'il renonça à acheter 1*.* château de llorbourg, nous savons déjà, quoiqu'on en ait dit ', que la cause en fut tout autre.

Je cours risque d'ôtrc brûlé, moi qui vous parle, écrivaitil à l'ange gardien, avec la belle Bistoire de Jeau Néaulme. Nous avoos un évéque de Poreatru (qui eût cru qu'un Porentra fût évéque de Colmar?]; ce Porentru est grand chasseur, est grand buveur de son métier, et gouverne son diocèse par des jésuites allemands qui sont aussi despotiques parmi nos sauvages des bords du Rhin, qu'ils le sont au Paraguai. Vous voyez quels progrès la raison a faits dans les provinces... '.

Ce a Porentru », comme il est appelé ici assez incongrûment, était le prince-évôque de Bâle, qui avait dans la ville de Porentruy, à deux pas de notre frontière, un château où il résidait, et d'où, comme on le voit, il lançait contre Voltaire les jésuites de son col-

rateur an Journal de Trévoux, en attendant que la confiance dit roi relevât à la dignité de coofeieeur de la Ikaphine. Baeker, Bibliothèque dct écrivains de la Compagnie de Jétut (Liège, 1869), 5« série, p. asa.