TIRADE EN FAVEUR DE L'ART THÉÂTRAL

des autres : les représentations théâtrales formeroiont le goût des citoyens, et leur donneroient une finesse de tact, une délicatesse de sentiment qu'il est très-difficile d'acquérir sans ce secours. La littérature en profîteroit, sans que le libertinage fit des progrès, et Genève réuniroit à la sagesse de Lacédémone la politesse d'Athènes ^..

Nous avons vu la résistance du Consistoire de Genève, en apprenant les intentions menaçantes de Voltaire. Le poète avait dû se replier devant la façon énergique avec laquelle les puissances s'étaient prononcées ; et on aurait pu croire qu'il en avait stoïquement pris son parti. Mais l'auteur de Mérope n'était pas homme à se reconnaître vaincu au premier choc, et il comptait bien intérieurement avoir sa revanche, un jour ou l'autre. En attendant mieux, il avait saisi avec empressement cette occasion de battre en brèche un vieux préjugé, et il avait suggéré à l'auteur de l'article Genève cette tirade en faveur de l'art théâtral , si , conune nous l'en verrons soupçonner, la tâche de D'Alembert ne se borna point à encastrer dans son texte un passage dont la portée n'échappera à personne. Rousseau, pour sa part, ne doutera point que ce plaidoyer éloquent ne soit de Voltaire , et le mandera au pasteur Vemes^. Ce dernier avait versé toute son indignation dans le sein de son compatriote ; mais Jean-Jacques, envisageant plus froidement des questions qui ne le touchaient que faiblement, avait essayé de calmer cette effervescence. « Si l'article dont

1. D'Alembert, Œuvres compléta (Belin, 1822), t. IV, p. 417. Description abrégée du gouvernement de Genève.

2. Rousseau, Œuvres complètes (Paris, Dupont, 1824), t. XIX, p. 4C. Lettre de Rousseau à Verncs ; Montmorency, 22 octobre 1758.