TOLÉRANCE DU CLERGÉ

coup d'esprit, beaucoup de raison, point de cabales, point d'intrigues pour persécuter ceux qui rendent service aux belles-lettres ' . » Les ministres de Lan* sanne ne se font pas prier ; mais quel succès, s'il parvenait à lever des spectateurs jusque dans le clergé de Genève! « Vous pourriez, mon cher monsieur, écrivait-il à Vemes, en qualité de ministre du saint Évîuigile, assister à une pièce tirée de l'Évangile

même Vous devriez, vous et M. Claparède, quitter

vos habits de prêtres, et venir à Monrion en habit d'homme. Nous vous garderons le secret*, i»

On a bien ses petites tribulations d'imprésario. Les rhumes, les indispositions nécessitent des ajournements, des relâches qui irritent l'impatience, et ne sont, au fond, qu'un aiguillon de plus, a Mon cher philosophe (c'est à M. de firenles qu'il s'adresse), un prêtre nous manque pour l'orchestre profane ; nous en avons un autre. M. d'Hermenchcs a autant de ressources que de zèle pour notre tripot. Mais Dieu se venge ; Baires est enroué, madame Denis ne peut pas parler. Cependant c'est pour demain, recommandons-nous à la miséricorde divine^, v Au moins a-t-il pour lui ses ministres. Depuis longtemps i^ remaniait sa Zulime^ qu'il transformait en une Fatime que Paris réclamait à grands cris, et qu'il

1. Voltaire^ Œuvres complètes (Bcuchot), t. LVII^ p. 239. Lettre de VoUaire à madame de Fontaine; Monrion, 6 mars. — Ibid,^ p. 24t. Â M. Dupont; Monrion, 10 mare 1757.

2. /6i<f.,t. LVn, p. 219. Lettre de Voltaire à M. Vernet ; à Monrion, ce dimanche, février 1757.

3. Ibid., t. LVII, p. 242. Lettre de Voltaire à M. de firenlen; jeudi 10 mars 1757.

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refusait obstinément à Paris. Ce seront ses bons amis du pays roman qui en auront les prémices. « Ma tragédie nouvelle, s'écrie-t-il avec ravissement, jouée à Lausanne, et peut-être mieux jouée qu'elle ne le sera à Paris, est un phénomène assez singulier. Ce qui Test encore davantage, c'est que nous avons eu douze ministres du saintÉvangile, avec tous les petits proposants ^ à la première représentation. Il faut avouer que Lausanne donne d'assez bons exemples à Genève^.» Voltaire ne pardonnait pas à Genève de n'être que jardinier à ses Délices, sans le moindre histrionnage ^. n se vantait d'avoir composé une troupe excellente, et souhaitait avec quelque impertinence au duc de Richelieu d'aussi bons acteurs pour le tripot parisien*. En définitive, l'auteur de Zaïre ne pouvait que se féliciter d'un voisinage où les égards, les prévenances, les respects ne lui étaient pas marchandés. Disons, toutefois, que si les partisans, les admirateurs formaient la grande majorité, il y avait, par-ci par-là, des frondeurs, des esprits chagrins ou malins, qui ne trouvaient pas uniquement à applaudir, et qui, sans siffler, lançaient à l'occasion leur petite moquerie à l'endroit de ce moqueur, qui n'ignorait pas apparemment qu'on ne saurait plaire à tout le monde. La société

J . Noms que les Calvinistes 'donnent aux jeunes gens qui étudient la théologie pour être pasteurs.

3. Voltaira, ÛEuvre$ complèies (Beuchot), t. LVIl, p. 262. Lettre de Voltaire à M. Pictet; Monrion, 27 mars 17S7.

3. /Wd., t. LVII, p. 264. Lettre de VolUire à Moncrif ; à Monrion, 27 mars 17 57,

4. lifid., t. LVll, p. 257. Lettre de Volteire à M. de Richelieu ; G arril 1757.