ÉLIE BERTRAND

lignes n'ét^ent pas de nature à décourager l'amitié, et rendent moins excusable encore ce que Voltaire écrivait au géomètre, deux jours après : « Si mon prêtre TOUS ennuie, brûlez ses guenilles. »

C'est par Polier de Bottons qu'il était entré en relations avec le premier pasteur de Berne, Élie Bertrand, naturaliste distingué, auteur du Dictionnaire universel des Fossiles^ qu'il avait attiré à ses Délices en 1755, et auquel il était allé rendre sa visite dans la seconde quinzaine de mai de l'année suivante. Il l'enrôlera, comme celui-ci, sous les bannières encyclopédiques. L'article du Droit canonique surtout méritera à récrivain bernois un remerciement chaleureux de la part du philosophe. « Je ne sais rien de mieux pensé,de plus méthodique, de plus vrai ; vous avez un esprit juste et un cœur droit, et vous immolez la prétraille à la vérité et à Tintérêt public : votre ouvrage est aussi respectable que votre esprit est bien fait. » Aussi l^exhortera-t-il à répéter, à multipUer ses envois. «Si Vous avez du loisir, si vous voulez rendre service au ^enre humain, donnez-nous encore quelque chose sur la primitive Église, sur l'égalité des prêtres et des évêcpies; sur les usurpations de hi Cour romaine... 11 faut cpie le feu de la vérité porte la lumière dans les yeux rie tous les hommes honnêtes et brûle les yeux des ty-

xans *. »

Un ministre calviniste pouvait se prêter sans blâme è pareille besogne ; ce qu'il écrirait sur ces matières x\' aurait rien de bien différent de ce qu'il disait jour-

1. VoUaire, Œuvres complètes (Beuchol}, t. LXVl, p. 208. Lellre de Voltaire à Bertrand ; 19 mara 17 70.