LES CHARS ASSYRIENS

auteur d'Estelle et Némorin^ qui épousera, le 7 mai 1762, madame de Fontaine. M. de Florian avait pris tout cela fort à cœur; il s'était adjoint Montigni, de l'Académie des sciences , et tous deux n'avaient eu de relâche que le modèle des chars assyriens n'eût été achevé* ; car il s'agissait de chars de guerre, dont la manœuvre bien entendue devait être désastreuse pour l'ennemi. Mais le poëte n'est ni moins zélé, ni moins tendre pour une invention qui n'était pas du ressort habituel des fils d'Apollon. « Je suis toujours en peine, écrivait-il à madame de Fontaine, du char assyrien. Il y a certaines plaines dans le monde où il feniit un effet merveilleux. Je m'y intéresse plus qu'à Fanime ^. » L'installation de ces machines devait être de peu de dépense, môme avec l'adjonction d'une demidouzaine de doubles grenades; et le pis-aller aurait été de ne pas répondre aux espérances que Ton en avait conçues. Quant aux inconvénients, ils n'existaient point.

Cela ne coûte presque point de frais; il faut peu d'homme^ peu de chevaux; le mauvais succès ne peut mettre le désordre dans une ligne; quand le canon ennemi fracasserait tous vos chariots, ce qui est bien difûcile, qu'arriverait-il î lis vous serviraient de rempart , ils embarrasseraient Ja marche de l'ennemi qui viendrait à vous. En un mot, cette machine peut faire beaucoup de bien, et ne peut faire aucun mal : je la regarde, après Tinvention de la poudre, comnae rinstrument le plus sûr de la victoire.

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchol), t. LVH , p. 286. Lettre de Voltaire à Richelieu; aux Délicea, 2 juin 1757.

2. Ibid., t. LVn, p. 280. Lettre de Voltaire à madame de Fontaine ; le ... juin 1757.