INDIFFÉRENCE DE LA ROUTINE

Mais^ pour saisir ce projet, il faut des hommes actifs, ingénieux, qui n'aient pas le préjugé grossier et dangereux du train ordinaire. C'est en s'éloignant de la route commune^ c'est en fesant porter le dîner et le souper de la cavalerie sur des chariots, avant qu'il y eût de l'herbe sur la terre, que le roi de Prusse a pénétré en Bohême par quatre endroits, et qu'il inspire la terreur.

Soyez sûr que le maréchal de Saxe se serait servi de nos chars de guerre •.

Voilà rinventeur qui se révèle, Tinventeur qui a foi dans sa découverte, qui ne comprend point que Ton ne partage ni son enthousiasme ni ses illusions. Le seul espoir du poëte est dans le vainqueur de Port- Mahon, dans son « héros » .

Donnez-vous le plaisir, je vous en prie, de vous faire rendre compte par Florian de la machine dont je lui ai confié le dessin. Il l'a exécutée; il est convaincu qu^avec six cents hommes et six cents chevaux on détruirait en plaine une armée de dix mille hommes.

Je lui dis mon secret au voyage qu'il fit aux Délices Tannée passée. Il en parla à M. d*Argcn?on, qui fit sur-le-champ exécuter le modèle. Si cette invention est utile, comme je le crois, à qui peut-on la confier qu'à vous? Un homme à routine, un homme à vieux préjugés, accoutumé à la tiraillerie et au train ordinaire, n*est pas notre fait. 11 nous faut un homme d'imagination et de génie, et le voilà tout trouvé. Je sais très-bien que ce n'est pas à moi de me mêler de la manière la plus commode de tuer des hommes. Je me confesse ridicule; mais enfin, si un moine, avec du charbon, du soufre et du salpêtre, a changé l'art de la guerre dans tout ce vilain globe, pourquoi un barbouilleur de papier comme moi ne pourrait-il pas rendre quelque petit service incognito? ie m'imagine que Florian vous a déjà

I. Voltaire, OEu^ret complètes (Beuchot), t. LVII, p. 270. Lettre de Voltaire à madame de FoQtaine ; aux Délices, 31 mai 1757.