INSISTANCE AUPRES DE RICHELIEU

communiqué cette nouvelle cuisine. J'en ai parlé à un excellent ofGcier qui se meurt, et qui ne sera pas par conséquent à portée d'en faire usage. Il ne doute pas du succès; il dit qu'il n'y a que cinquante canons, tirés bien juste, qui puissent empêcher l'effet de ma petite drôlerie, et qu'on n'a pas toujours cinquante canons à la fois sous la main dans une bataille.

Enfin, j'ai dans la tète que cent mille Romains et cent mille Prussiens ne résisteraient pas. Le malheur est que ma machine n'est bonne que pour une campagne, et que le secret connu devient inutile; mais quel plaisir de renverser à coup sur ce qu*on rencontre dans une campagne l Sérieusement, je crois que c'est la seule ressource contre les Vandales victorieux. Essayez, pour voir, seulement deux de ces machines contre un bataillon ou un escadron* J*engage ma vie qu'ils ne tiendront pas ^

Tout cela n'en dit pas assez pour nous édifier sur ce qu'était cette machine formidable qui devait, comme répée de Galaor, exterminer des corps d'armée entiers ; et il se pourrait bien que l'auteur de la Benriade se fît quelque peu illusion sur la valeur de sa trouvaille. Mais le roi de Prusse venait d'être battu en Bohême et de perdre la bataille de Kollin (18 juin); l'on pouvait vaincre les Prussiens sans le secours d'une nouvelle machine. Le succès rend dédaigneux, et Ton sent moins alors la nécessité de perfectionner ses armements.

Je m'imagine qu'à présent on croit n'avoir pas besoin de machines pour achever la ruine de Luc. Mais quand j'écrivis au héros die Mahon qu'il fallait qu'il vit notre char d'Assyrie, on avait alors besoin de tout. Les choses ont changé du 6 de

1, Voltaire, OEuvre$ complètes (Beuchot), t. LVH, p. 278, 279. Lettre de Voltaire à Richelieu; aux Délices, 28 Juin 17S7.