FROIDEUR DE RICHELIEU

juin an 18; et on croît tout gagné, parce qu'on a repoussé Luc à la septième attaque. Les choses peuvent encore éprouver un nouveau changement dans huit jours, et alors le char paraîtra nécessaire; mais jamais aucun général n'osera s'en servir, de peur du ridicule en cas de mauvais succès. Il faudrait un homme absolu, qui ne craignit point les ridicules, qui fût un peu machiniste, cl qui aimât l'histoire ancienne*.

N'est-ce pas du comique le plus plaisant de la part d'un homme qui saisissait si bien le ridicule partout où il se trouvait, et qui, moins que personne, aurait eu la vaillance de l'affronter, même pour sauver sa propre vie? Mais comment avait-il pu supposer que Richelieu fût l'homme qu'il fallait et qu'il cherchait? Nous n'avons point la réponse de celui-ci aux ouvertures du poëte; mais, quelle qu'ait été la forme du refus, il fut tel que l'inventeur n'eut plus qu'à remiser sa machine et à retourner à ses moutons. « Je n'avais, lui dît Voltaire en dernier lieu, proposé ma petite drôlerie que pour les endroits où la cavalerie peut avoir ses coudées franches, et j'imaginais que partout où un escadron peut aller de front, de petits chars peuvent aller aussi. Mais puisque le vainqueur de Mahon renvoie ma machine aux anciens rois d'Assyrie, il n'y a qu'à la mettre, avec la colonne de Folard, dans les archives de Babylone '. » Laissons l'invention, sur laquelle nous n'avons pas de données suffisantes ', et

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. LVII, p. 294. Lettre de Voltaire à madame de Fontaine; aux Délices, 18 juillet 1757.

2. Ibid., t. LVII, p. 294. Lettre de Voltaire à Richelieu ; aux Délices, t9 juillet n&7,

3. On a recherché pour nous au ministère de la Guerre. Mais il