BONTÉ D'AME DU POÈTE

que celui qui essaye, bien que sans le moindre caractère public , d'arracher au supplice un soldat dont tout le crime avait été de s*être laissé battre , et qui provoque chez le général victorieux une démarche très-capable de ramener l'opinion des juges aliénés, cet homme n'est pas un cœur sans chaleur et sans générosité, et que ce seul fait suffirait pour édifier sur la bonté d'âme de « ce méchant et extraordinaire enfant des Délices » , comme disait Diderot ' , lors même qu'il n'y aurait jamais eu de Calas et de Lally au monde.

arrivant à Monrion, avec les pièces iniililement justificatives de cet infortuné. *. Ibid., t. LVH, p. 267. Lettre de VolUire à Richelieu; Monrion, 26 mai 1757* •— « Il a chargé son exécuteur testamentaire de me remercier, et de me dire qu^il mourait mon obligé, et qu'il me priait de présenter à M. de Richelieu, qu'il appelle a generous soldiety ses respects et sa reconnaissance. J*ai reçu aussi un mémoire Justificatif très-ample, qu'il a donné ordre en mourant de me faire parvenir. « ïbid,^ t. LVIl, p. 272. Lettre de Voltaire & Thiériot; Monrion, 2 juin 1757.

1. Diderot, Mémoires et correspondance (Garnier, 1841), t. I, p. 229. Lettre de Diderot à mademoiselle Voland; Paris, 2& novembre 1760.

DÊTHESSE DU ROI DE PRUSSE. — VOLTAIRE S'ENTREMET. NÉGOCIATIONS REPOUSSKES. — BERNIS.

Mais nous allons assister à un autre spectacle des plus curieux, et, à coup sûr, des plus inattendus. Voltaire aura sa revanche de Fnuicfort, non pas comme il l'entendait, car il ne l'entendait que d une façon : le Freytag en haut dun gibet! Il y aura un moment où le Salomon du Nord aux abois, n'ayimt plus d'espoir en la fortune qu'il a défiée, essayera d oublier qu'il est un des maîtres du monde , et cherchera dans la philosophie une solution et un dénoùment au terrible drame de sa vie. La journée de Kollin (18 juin) avait eu pour conséquence naturelle de lui faire lever le siège de Prague, et la retraite n'avait été rien moins qu'heureuse. « Tous les chasseurs s'assemblent pour faire une Saint-Hubert à ses dépens. Français, Suédois, Russes, se mêlent aux Autrichiens; quand on a tant d'ennemis et tant d'efforts à soutenir, on ne peut succomber qu'avec gloire. C'est une nouveauté dans Thistoire que les plus grandes puissances de l'Europe aient été obligées de se liguer contre un marquis de Brandebourg; mais, avec cette gloire, il ne sera plaint