RETOUR DE TENDRESSE

du hasard , providence mal définie a\cc laquelle pourtant il faut compter.

Devant une telle infortune, devant une cat^istrophc que rien ne saurait conjurer, l'auteur de la Henriade se sentit ému; quelque chose vibra en lui. En définitive, il avait aimé ce diable d'homme, il avait corrigé sa prose, il avait corrigé ses vers, ils avaient philosophé ensemble et médit du genre humain ; le bien et le mal, les faveurs et les coups de griffe , les épigrammes et les caresses avaient établi entre eux de ces Hens qui résistent aux plus terribles chocs. Ils se haïssaient du plus profond du cœur, ils le pensaient du moins ; et il y avait, malgré cela, des moments où ils se fussent jetés au cou lun de Tautre, si une circonstance, un hasard les eût rapprochés. Il ne fallait que faire «illusion à Francfort pour que Ton poussât aux Délices des cris de rage ; mais, l'instant d'après, l'on se souvenait que cette main sèche et décharnée avait été baisée par ce prince, plein d'élan et d'illusions alors, qui aurait donné une de ses provinces pour fixer près de lui celui qu'il appelait le Virgile de la France. La situation désespérée du roi refoula tout ce fiel et cette aigreur; les griefs furent mis de côté, quitte à les reprendre au premier retour de fortune, et le poète n'eut rien de plus pressé que d'écrire à la margrave de Bayreuth et à son auguste frère des épîtres attendries et qui produisirent tout l'effet qu'il en pouvait attendre.

On ne connaît ses amis que dans le malheur, lui repondait « sœur Guillemette •. I.a lettre que vous m'avez écrite ' fait